Морские приключения паучка Афанасия (часть первая)

Светлана Бужи

Морские приключения паучка Афанасия

Глава 1. Как паучок Афанасий стал морячком

Жил в одном дремучем лесу паучок. И звали его Афанасий. Жил он в этом лесу давно и ему очень тут нравилось. В теплое время года он плел паутину, а зимой спал. Если бы кто-то спросил его, хотел бы он быть кем-то другим: например, зайцем или черепахой, он, вероятно, ответил бы отрицательно. Единственное, что он хотел изменить в своей жизни - это место жительства. Нет-нет! Лес ему нравился. Он тут родился, вырос и прожил всю свою жизнь. И у него тут было много друзей. Но с некоторых пор у Афанасия появилась мечта – он хотел путешествовать по миру.

Совсем недавно произошло одно событие, резко перевернувшее его маленькую паучью жизнь. Надо сказать, что в этот лес ходило много грибников. Особенно летом. Люди приходили целыми семьями собирать грибы и ягоды.

- Смотрите, дети, какая тонкая работа! Какую красивую паутину сплел этот маленький паучок! – часто слышал Афанасий о своем домике. – Как эта паутина весело блестит на солнце, переливаясь всеми цветами радуги, - указывали родители своим чадам. – И как мило застыли в ней капельки росы.

Дети каждый раз пытались потрогать руками серебристые нити, но родители не разрешали им этого делать. – Это не только домик паучка, - говорили им родители, - так паучки добывают себе пропитание. – Не трогайте паутину, а то паучку нечего будет кушать и он умрет с голоду. Дети не хотели делать паучку больно и любовались паучьим домиком издалека.

Один раз мимо его домика проходили два человека и громко разговаривали. Афанасий любил слушать людские разговоры. Из них он узнавал много интересного про другой – человеческий мир. После таких встреч, паучку Афанасию всегда было, что рассказать своим друзьям, и он слыл среди них хорошим рассказчиком. В этот раз сердце его затрепетало, как будто почувствовало, что жизнь Афанасия скоро изменится.

На одном из говоривших была странная одежда, которой паучок никогда в своей жизни не видел: майка с длинными рукавами в сине-белую полоску. Как потом узнал паучок, такая майка называлась тельняшкой. А на голове человека в тельняшке красовалась белая бескозырка с двумя развевавшимися сзади ленточками.

- Какие красивые шапочка и маечка, - подумал Афанасий. – Я тоже такие хочу. Но больше всего Афанасия поразило то, о чем говорил странный человек. Он слышал, что мужчина рассказывал другу о морях и дальних странах, откуда он приплыл неделю назад. О штормах и бурях, которые подстерегали его команду во время плавания. Услышал он о разных диковинках, которые моряк привез из плавания своей семье.

- Боже мой, - подумал паучок Афанасий. – Как бы мне хотелось побывать в тех местах, о которых рассказывает этот странный человек. Как бы мне хотелось увидеть своими глазами то, что видел он. Я бы, наверное, отдал половину своей недолгой паучьей жизни, только бы одним глазком посмотреть и одной лапкой ступить на корабль, о котором рассказывал моряк.

- Ну что ж, сегодня грибы, а уже завтра море рыбы, - вдруг услышал Афанасий. – Завтра наша команда отплывает, и мы держим путь к острову Мадагаскар.

– Мадагаскар – какое красивое слово, - мечтательно подумал паучок. И не успел он подумать, как ноги его сами собой изогнулись в прыжке, и он оказался на тельняшке моряка. Затем он быстро пробежал по его спине, прыгнул на одну из ленточек, и по ней добрался до верхней части бескозырки.

- Какой классный обзор! – радостно подумал паучок Афанасий. Впервые в жизни он сидел так высоко от земли. И не только сидел, он ехал! Широкая шапка моряка напомнила ему крышку от заржавевшей кастрюли, увиденную им однажды в лесу. Чего только не было на старых лесных свалках, на которые время от времени наведывался Афанасий. - Но одно дело крышка на земле, и совсем другое крышка на голове, - рассмеялся паучок. – Это мой шанс, - сказал себе Афанасий и прилег на краешек бескозырки. - Кто сказал, что пауки должны всю жизнь прожить в лесу. - Я хочу прожить свою жизнь так, чтобы мне было, что вспомнить в старости и было, что рассказать внукам. В нашем роду я буду первым, кто отправится в море. Скоро, совсем скоро я стану морячком!

Глава 2. А может ли паучок стать морским волком?

На следующее утро паучок Афанасий проснулся раньше обычного и ужаснулся. Он продолжал лежать на бескозырке, накрытый одной из ленточек, как одеяльцем.

- Ой, мамочка, - воскликнул он спросонья, - где это я? Где моя кроватка? Где мой домик? Но не прошло и пары секунд, как он вспомнил вчерашние события и успокоился. – Ну, конечно, же. Я, должно быть, в каюте на корабле. – А где же мой хозяин? – так мысленно прозвал паучок своего знакомого. Афанасий начал озираться по сторонам в поисках моряка, одновременно изучая обстановку. То, что во время плавания команда жила в каютах, Афанасий уже успел узнать из рассказов хозяина, которого звали Василий. Василий оказался корабельным поваром или, по-морскому, коком. Обстановка в каюте была более, чем скромной. Кровать, тумбочка, стол и больше ничего. Паучок крутил головой направо и налево, но Василия нигде не было.

- Наверное, он уже на кухне, подумал Афанасий, думая, куда бы ему отправиться. – Я понял, почему я все еще здесь. Хозяин сменил мой новый домик – бескозырку – на поварской колпак. – Эх, да я просто счастливчик, - подумал Афанасий, - попасть на такой потрясающий корабль и сразу же практически за стол, - это просто судьба, - улыбнулся паучок, предвкушая скорый завтрак.

Прошел, однако, час, но никто не приходил. Афанасий понял, что он страшно голоден. Однако к чувству голода, постепенно примешивалось другое странное чувство, не испытываемое им до этого. Соскользнув с бескозырки на пол, паучок понял, что земля, а вернее корабельный пол, уходит у него из-под ног. Хотя нет, то уходит, то вдруг опять приходит, и снова уходит и еще раз приходит. Шатающейся походкой Афанасий добрел до кровати. – Что это со мной? Меня, кажется, тошнит. Ой-ей-ей, мне плохо. Вроде бы, это называется «морской болезнью». Но, как же я поплыву к Мадагаскару, если я буду все время болеть. Нет, если я решил стать моряком, то я должен бороться с болезнью. Иначе, как мне стать «морским волком»? Именно так, как он успел услышать по дороге на корабль, шутя называли друг друга матросы на корабле. Афанасий страстно хотел стать не только моряком, но и «морским волком».

- Я буду упорно тренироваться, я буду терпеть тяжелые морские условия, я выдержу любые испытания и выиграю битву со стихией - дал он себе клятву.

В этот момент кто-то приоткрыл дверь в поисках Василия. Не растерявшись, паучок Афанасий рванул к двери и успел повиснуть на брюках заходившего в каюту матроса.

- Уф, получилось! А то так бы и сидел целый день в этом подземелье голодным, - радостно подумал паучок. Не прошло и минуты, как матрос зашел на корабельный камбуз.

- Ну, Василий, - обратился матрос к коку, - что у нас сегодня на завтрак? Я голоден, как волк! Нет, как стая диких волков, - загоготал матрос. На кухне раздавались умопомрачительные запахи.

– Я тоже голоден, как волк, - хотел закричать паучок Афанасий, но вовремя сдержался. – Если меня найдут, то могут высадить на сушу, а я этого не хочу. Надо быть осторожным и осмотрительным, - подумал он и, соскочив с брюк матроса на стол, пополз на запах еды. – Я хочу быть волком, но только не голодным, а морским, - хихикнув, вспомнил он свою клятву. – Так-так-так, недурно, совсем недурно, - втягивая воздух, подумал паучок, зацепившись за край кастрюли. – Но это для матросов, а где же еда для меня? Где все эти мушки и различные козявочки-букашечки? Что же, меня никто не покормит? Чувствую, что придется учиться добывать себе пропитание самому.

- А ну, пошла отсюда, проклятая, - взмахнул полотенцем Василий, пытаясь отогнать от кастрюли пролетающую мимо муху. – Как же они надоели, - пожаловался он матросу. – Житья от них нет. Боже мой, а это еще кто? Взгляд Василия снова упал на стоявшую на плите кастрюлю, на ручке которой повис паучок Афанасий. – Вот только пауков нам тут не хватало – и уже было замахнулся тем же полотенцем, которым секунду назад пытался пристукнуть муху, как Афанасий взмолился:

- Стой, не убивай меня, я тебе пригожусь!

- Вот тебе раз, - в изумлении сказал кок, уставившись на Афанасия, - говорящий паук. – И откуда ты только такой взялся на нашу голову?

Паучок Афанасий, весь в слезах от перенесенных этим утром несчастий, коротко поведал матросу и Василию свою историю.

- Ну, ладно, ладно, не плачь, - будет еще и на твоей улице праздник, - утешил его хозяин. – Если будешь мне хорошим помощником на камбузе, то поплывешь с нами и дальше. А еще лучше сделаем вот что, - Василий на секунду задумался и продолжил. – На нашем корабле никогда не было юнги – то есть самого младшего матроса. Почему бы тебе им не стать. А что? – сам себя спросил Василий, - почему бы и нет, а, морячок? – обратился он уже к паучку Афанасию, весело подмигнув.

Афанасий и не надеялся на такое чудо. Он уже думал, что ни сегодня-завтра его посадят в шлюпку и отвезут на берег. Радостно закивав, он пополз в один из углов камбуза и начал быстро плести паутину. – Вот поймаю эту злосчастную муху, и все увидят, что я очень полезная личность, - подумал он.

- Ну, значит, мы договорились, - сказал кок, обращаясь к паучку Афанасию. – Ну а теперь, заканчивай работу, еще успеешь. Пойдем-ка, мой друг, на палубу, я познакомлю тебя с командой.

Глава 3. Первое морское и почти боевое крещение паучка Афанасия

Знакомство с корабельной командой прошло легко и весело. Правда, капитан корабля поначалу воспротивился этой идее, но впоследствии все же одобрил появление на борту паучка Афанасия. Это было сделано лишь после того, как он лично удостоверился, что паучок Афанасий мужского пола. Присутствие женщин на борту судна моряки считают предвестником беды, и Афанасий очень порадовался, что мать-природа произвела его на свет мужчиной. Моряки также поначалу были озадачены таким феноменом, как говорящий паук. Но, услышав от корабельного кока историю Афанасия, а уж тем более после одобрения капитана, они быстро возвели его в ранг юнги и принялись наперебой обучать всем премудростям морской жизни.

Один моряк научил его плести морские узлы. Паучок Афанасий сначала только посмеивался, думая, что уж кому-кому, а ему в этом деле нет равных, Однако, к своей скорой досаде Афанасий обнаружил, что вязать узлы морские не совсем, что узлы паучьи. И принял к сведению узел-другой с целью воспользоваться полученными знаниями в самое ближайшее время.

Другой моряк научил его пользоваться компасом. Третий - повел его в машинное отделение и паучок Афанасий своими глазами увидел, какие сложные механизмы и приборы участвуют в отлаженной работе корабля. Афанасий даже забрался на самую высокую мачту и увидел, как убирают паруса, когда нет необходимости в быстром ходе или приближается шторм. Побывал паучок также и в кабине радиста, с любопытством освоим азы компьютерной грамоты и азбуки Морзе. А, уж каких только морских историй не наслушался паучок от моряков, можно просто книжку писать. – А что? Может, и напишу. Вот выйду на пенсию и точно напишу мемуары. Так думал подуставший от полученной за день информации Афанасий, возлежа на палубе и орошаемый морскими брызгами.

- Дааааааааааааа, - протянул он вслух, - сколькими разными знаниями нужно обладать, чтобы быть настоящим морским волком. Ему очень понравилась команда, и он ждал удобного случая, чтобы применить на практике приобретенные навыки.

Вернувшись на камбуз, он доделал свою работу, которую начал поутру, и не прошло и полчаса, как коварная муха в панике забилась в его паутине.

- Вот, молодчина! – услышал он похвалу из уст Василия, готовившего ужин. – Я ребятам так и сказал, что из тебя выйдет толк! Молодец! Так держать!

Паучок Афанасий в рабочем азарте вытянулся перед Василием по стойке «Смирно!» и приложил лапку к виску. Он уже неоднократно видел этот жест у матросов, когда они приветствовали старшего по званию. Только пальцы матросов всегда немного касались бескозырки, а Афанасий почувствовал под своей лапкой лишь отросший за время плавания висок.

- Эх, черт! Вот бы мне такую бескозырку. Я бы тогда и честь по-настоящему отдавал, по-взрослому, по-морскому! – с сожалением, подумал он.

Как будто прочитав его мысли, кок Василий сказал: А не справить ли тебе и форму, соответствующую твоему новому званию. А то, что за несправедливость: звание есть, а формы нет. Непорядок! – сказал Василий, любивший в любом деле точность, аккуратность и законченность. – А то получается мухи отдельно, и котлеты отдельно, – засмеялся он известному каламбуру. – Не волнуйся, брат, - обратился он к паучку Афанасию. – Вот зайдем скоро в ближайший порт, я знаю там один базарчик, чудо, как хорош, - закатил глаза Василий, - добудем тебе одежку, закачаешься!

Справившись с мухой, паучок Василий решил перед сном немного прогуляться и подышать морским воздухом. Однако, выйдя на палубу, он опять почувствовал сильную качку. Море было неспокойно. Вдруг резко вокруг потемнело. Волна накатывала за волной, превращая океан в бурную и коварную пучину.

- Эх, красота! – воскликнул паучок Афанасий, завороженный морской стихией. – Смотрел бы и смотрел на бушующие морские просторы и…

Паучок Афанасий не успел закончить свою мысль, как одна из волн поднялась выше других и, надвигаясь с ужасающей скоростью на корабль, обрушилась на палубу как раз в том месте, где сидел паучок Афанасий. Она резко накрыла его и понесла в открытое пространство. Уже теряя сознание от полученного болевого и эмоционального шока, в последнем порыве, паучок выпустил серебристую струю, которая меткой стрелой зацепилась за борт корабля. И не прошло и нескольких секунд, как Афанасий уже втащил себя на палубу, проклиная свою неосмотрительность.

- Нет, на море нельзя расслабляться, а то так и унесет тебя к акулам. А я не хочу закончить свою только что начавшуюся новую жизнь в пасти у какой-то морской гадины.

И он медленно, осторожно цепляясь за стенку, побрел в каюту Василия, которая с некоторых пор, стала и его собственной.

Глава 4. Философам тоже не стоит расслабляться

Весь следующий день паучок Афанасий провел на камбузе. Нет-нет, он не то, что испугался опять выходить на палубу. Просто он решил немного окунуться в заботы, а не болтаться по кораблю без дела. Хотя, надо сказать, вчерашние события выветрились из него не окончательно. Переловив на кухне всех мух и заслужив очередную похвалу повара Василия, Афанасий присел около плиты и начал наблюдать. Василий варил уху. Еще с утра матросы наловили ему целое корыто трески, палтуса и морского окуня, из которых кок и мастерил свое творение. Паучок Василий всегда думал, что рыбный суп это суп из рыбы. То есть живет в море такое маленькое животное с жабрами, Рыбой называется. Оно бывает большое, маленькое, с плавниками, с усами – и все Рыба. А тут такое разнообразие. Оказывается, рыба бывает и окунем, и треской и палтусом.

– Очень интересно, - подумал Афанасий. А с учетом того, что Василий положил в бурлящий котел картошки, морковки, лука, сдобрил все это лавровым листом, перцем и солью, просто объедение получается! - Ну, до чего же классно быть человеком, - размышлял Афанасий, одновременно болтая четырьмя ножками. Остальные четыре он закинул на большой половник, которым Василий время от времени помешивал бульон. – Хотя, быть паучком тоже неплохо. На свете летает столько разных мошек, столько же, наверное, сколько и разных рыбок плавает в море-океане. И все такие вкусненькие, - зажмурился паучок Афанасий и сглотнул слюну. – Пора бы мне тоже перекусить, а не пялиться в котел, - подумал он и пополз в свой уголок.

- Так-так-так, сейчас добавим петрушечки, укропчику и рядовая уха из морской рыбки готова! – кок Василий с удовольствием смотрел в котел. – А ты, Афанасий, хватит тут сидеть, пошел бы на палубу, ребятам помог чем-нибудь. Тут ты свою миссию уже выполнил. Василий еще раз одобрительно посмотрел в паучий уголок, где в последних судорогах бились с десяток крылатых созданий. – Избавил меня от вредительниц, помоги еще кому-то, - закончил он и дернул судовой колокол, возвещавший корабельной команде, что пора обедать.

- А и правда, не век же мне тут сидеть и переживать за вчерашнее, пойду прогуляюсь.

Паучок Афанасий выполз на палубу, с которой только что сбежали матросы в камбуз, и зажмурился от яркого света. Солнце светило ярче обычного. Ветерок слегка ворошил тот негустой подшерсток, который служил Афанасию прической. Паучку даже не верилось, что еще вчера небо было чернее тучи, бушевал ураган, а про солнце и говорить не стоит, его, понятное дело, не было. Даже луну заволокло. Сейчас же, развалившись на палубе, паучок Афанасий, улыбнулся про себя, подумав, и чего это он вчера испугался. Он закрыл глаза и подставил сытое пузико теплому солнышку. В небе парили огромные альбатросы и фрегаты, лихо схватывавшие добычу на лету. Недалеко от них ныряли буревестники.

- Эх, где бы я еще такое увидел, - открыв глаза, подумал паучок Афанасий, наблюдая за птичьей охотой. – В моем лесу, конечно, тоже птиц было много, но не было такого раздолья для полета. И не только птичьего полета, но и полета мысли, - продолжал размышлять Афанасий чувствуя, что прямо на глазах становится философом. - Море – это тебе не лесная поляна, - он захихикал и в мечтательной дреме опять прикрыл глаза. Животик паучка так сильно нагрелся на солнце, что он чувствовал: еще чуть-чуть и вспыхнет, как спичка. Солнце светило настолько ярко, что даже сквозь закрытые веки, Афанасий видел его раскаленный круг. Вдруг яркий круг пропал, и Афанасий погрузился в темноту.

– Что это? Нечаянно наступило солнечное затмение? – подумал он и, снова открыв глаза, в ужасе увидел, что одна из птиц, еще минуту назад парящая в ста метрах от корабля, с космической скоростью приближается к нему. Ее крылья были настолько огромны, что загородили паучку Афанасию небесное светило.

– Ой-ей-ей, нет, только не это, не хочу, не хочу погибать в полном расцвете сил, - затараторил паучок, пытаясь в панике отползти к кнехтам. Канаты, обвивавшие эти тумбы, представляли для него хорошую защиту, за которыми Афанасий и намеревался спрятаться. – Ура! Добежал! Я, кажется, живой, - только и успел подумать он, услышав тяжелый удар птичьих когтей о деревянный пол. В щелочку между канатами он с нарастающим страхом наблюдал гордую большую птицу, шагавшую взад и вперед вдоль палубы.

- Странно, только что тут был паук, и вдруг его не стало? Одно из двух: или я теряю сноровку или у меня солнечный удар? Полечу-ка я обратно к своим и полакомлюсь привычной рыбкой. Через секунду птица взлетела и, еще раз загородив Афанасию солнышко, скрылась за горизонтом.

- Что же это за светопредставление? Вчера меня чуть не унесла в свою пучину коварная волна, а теперь я едва не стал добычей летающего фрегата, - подняв глаза к небу, взмолился паучок Афанасий. Затем он перевел взгляд в ту сторону, куда улетела птица и, на миг ему показалось, вдалеке что-то мелькнуло.

- Берег! – услышал он крик смотрящего матроса. Паучок Афанасий быстро вылез из своего укрытия и взобрался на самую высокую мачту. – Берег! Я тоже вижу берег! Наконец-то! – и только сейчас он понял, как сильно истосковался по земле.

Глава 5. Новое знакомство

Однако земля, к которой приcтал корабль, оказалась совсем не островом, к которому матросы должны были причалить по намеченному маршруту, а непонятно откуда взявшимся вулканическим образованием, как определили навскидку моряки. Маленький кусок земли был весь покрыт зеленью, а в середине возвышалась огромная пирамида, верхушку которой как будто кто-то откусил. Из откушенной горы валил слабый пар и паучок понял, что внутри нее есть какое-то отверстие. Куда ведет это отверстие и кто его жители, и захотел узнать паучок Афанасий, высаживаясь вместе с моряками на необитаемый остров.

О, еще живя в лесу, Афанасий набрел на колодец, вырытый людьми на краю леса. Паучок взобрался на алюминиевое ведро, которое стояло на деревянном срубе, и долго всматривался в темноту шахты.

- Какой странный домик. Как же в нем живут люди? И как они туда залезают? Размечтавшись, он не заметил, как к колодцу подошла женщина и, недолго думая, сбросила ведро вниз. Афанасий только и успел, что стрельнуть паутинкой в разматывающуюся с молниеносной быстротой веревку, к которой было привязано ведро. Через секунду он услышал всплеск воды и почувствовал на себе брызги и холод. Потом ведро наполнилось водой и поползло вверх. Так же быстро как он летел вниз, паучок Афанасий выбрался наружу вместе с ведром, наполненным до краев водой. - Оказывается, там живет вода, а не люди, - подумал тогда паучок, слезая по бревенчатому срубу на землю. Ему не понравилось падать камнем вниз, и он поклялся больше никогда не подползать к неизвестным отверстиям. Однако тяга к неизвестному оказалась намного сильнее, нежели страх и чувство опасности.

- Ну надо же, и откуда взялось это новообразование, - воскликнул один из матросов. – В прошлый раз, когда мы тут проплывали, его однозначно не было. Да, и чего только не рождает наша планета. Ладно, ребята, пойдем, посмотрим, чем тут можно поживиться. Встречаемся на этом же месте ровно через час. И матросы отправились вглубь недавно возникшего острова. Паучок Афанасий же, спрыгнув с плеча одного из матросов, тоже отправился на поиски, но немного другого рода.

- Какое интересное сооружение, - подумал Афанасий, направляясь к подножию горы. – Какая высокая! - задрав голову к небу, - воскликнул он. – Как же мне туда добраться, чтобы посмотреть в дырочку, откуда вылетает какой-то странный туман.

Он начал бродить из стороны в сторону, раздумывая, как же доползти или допрыгнуть или долететь до вершины.

- Ну почему я не птица, - пожаловался он неизвестно кому. И вдруг услышал за своей спиной страшный рык.

Резко обернувшись, паучок увидел вдалеке у подножия горы огромное серо-зеленое змееподобного чудовище, которое направлялось в его сторону, дыша одновременно пламенем и паром. – Да это же настоящий динозавр, - в ужасе подумал Афанасий. – Неужели он сейчас нападет на меня и съест. Ну что же у меня за жизнь такая несчастная. Только я увижу что-то интересное и познавательное, как меня обязательно кто-то собирается отправить на тот свет. Паучок в смятении начал крутить головой, пытаясь отыскать убежище, как услышал:

- Ха-ха, неужели на этом острове есть еще одна живая душа, кроме меня. Мне казалось, что я тут совсем один. Чудовище подобралось вплотную к паучку и наклонило к нему свою змееподобную голову. – Не бойся меня, многоножка, - ощерилась голова, - я тебя не обижу. Как приятно кого-то увидеть, с кем можно поболтать. За сто лет одиночества я тут совсем одичал. Как тебя зовут, многоножка?

- Я не многоножка, - решил обидеться Афанасий, но потом, видя, довольную физиономию головы ответил уже более миролюбиво: Меня зовут паучок Афанасий. А тебя?

- А я Дракоша. Я тут живу уже более ста лет и охраняю этот вулкан от извержения. Его охранял еще мой дед, потом мой отец, а теперь я охраняю. А ты тут какими судьбами?

- А я приплыл на корабле. Вон посмотри туда, - указал лапкой Афанасий на пришвартовавшееся вдалеке у берега судно. – Дракоша, слушай, у меня к тебе дело, - сказал, смутившись, паучок Афанасий, переминаясь с ноги на ногу. Он не знал, как начать разговор о «дырочке». Наконец, он решился. – Как бы мне добраться до вершины этой горы? Через полчаса мне нужно быть на корабле, а сам я точно не успею туда доползти своим паучьим ходом. – Вон там из горы что-то вылетает такое прозрачное. Мне так бы хотелось заглянуть внутрь. Ты находишься тут уже давно и знаешь, наверное, как туда добраться и кто там живет.

- Предположим, там на вершине нет ничего интересного и никто там особенно не живет, - снисходительно ответил Дракоша. – Но так и быть, в знак моего дружеского к тебе расположения, я тебя домчу туда за пару минут. Садись ко мне на спину, полетим. Без лишних уговоров, паучок Афанасий взгромоздился на чешуйчатую кожу дракона, и они взмыли в небо. И действительно, не прошло и нескольких минут, как паучок Афанасий почувствовал сильную жару. Еще не подлетев к краю отверстия, Афанасий увидел, мелкие раскаленные брызги, вылетающие из кратера вулкана.

- Ой, что это за огненные струи? – спросил в изумлении паучок у Дракоши. Они медленно парили над кратером, не подлетая слишком близко к краю из-за высокой температуры. Однако Афанасий сумел разглядеть внутри отверстия что-то огненно-красное, бурлящее и мрачное в своем шипении.

- Если ты заглянешь внутрь кратера, то увидишь магму. Это она там живет, - гордо делился Дракоша своими познаниями с новым другом. Она живет там уже больше ста лет и в мои обязанности входит не выпускать ее оттуда ни при каких условиях. Согласно древней легенде, как только магма выйдет из своего домика, она превратится в лаву и затопит мой остров. А я не хочу, чтобы мой остров погиб и ушел на дно океана. Вот почему весь наш род на протяжении уже нескольких веков оберегает этот вулкан и препятствует перерождению магмы.

Паучок Афанасий не мог оторвать глаз от раскаленной лавы, которая кипела внутри кратера и пыталась выбраться наружу. В этот момент Дракоша сделал невообразимый пируэт и, подлетев к кратеру на расстояние вытянутой руки, быстро задышал внутрь отверстия. Моментально температура упала и паучок Афанасий смог вздохнуть свободнее. – Вот так, время от времени я подлетаю к этой «дырочке» и задуваю смертоносное пламя, - поделился Дракоша своими подвигами. – Ну а теперь летим обратно. Я вижу, что твои друзья уже заходят на борт корабля.

Спустившись к подножию горы, паучок Афанасий слез с Дракоши и опрометью бросился к судну. Благодаря своим паутинкам он успел взобраться на корму в самый последний момент. Корабль быстро отходил от берега.

- Эй, ребята, - позвал матросов паучок Афанасий. – Представляете, я тут познакомился с одним драконом, и мы так классно полетали над дремлющим вулканом. Сейчас я вам расскажу. Когда мы высадились на острове и вы пошли в заросли, в надежде что-то поискать съедобного на ужин, - начал было Афанасий…

- Подожди-подожди, - перебил его один из моряков. – Какой остров? Какой вулкан? И какой такой дракон? Ты, Афанасий, белены что ли объелся? И матросы начали дружно хохотать. Паучок Афанасий огляделся по сторонам и увидел, что на тысячи миль вокруг корабля была одна лишь вода и никакой суши. – Подожди, вот завтра в полдень мы причалим к настоящему острову.

- Вот это номер, - подумал Афанасий, - видать, я действительно так соскучился по лесу, что мне везде земля мерещится. Странно, может, мне все это и правда приснилось? И, пристыженный матросами, побрел в свою каюту.

Глава 6. Этот восхитительный Маврикий!

Утром следующего дня паучок Афанасий проснулся позже обычного. Открыв глаза, он долго еще лежал на бескозырке, прежде чем встать окончательно.

- Кстати, кто-то уже давно обещал мне униформу юнги, - вспомнил он слова кока Василия. – Надо будет как-то напомнить хозяину, что мне нужна одежда. Сколько можно ходить, в чем мать родила. Я, конечно, понимаю, что перед матросами можно ходить, как создала меня природа. Но вдруг мы скоро высадимся на берег, и там я познакомлюсь с прекрасной представительницей противоположного пола. Перед ней вот так не походишь, - сетовал паучок Афанасий, разглядывая себя в зеркало. – Нет, точно, нужно срочно поднять этот вопрос. Он покинул каюту, благо дверь осталась приоткрытой, и выполз на палубу.

- Ну что? Проснулся? – спросил его один из матросов. – Смотри, дружище, а вон и обещанный остров. Так что мечты сбываются. Только тут не будет никаких драконов, - улыбнулся матрос. - Гляди в оба, Афанасий, мы подплываем к Маврикию. Скоро ты сам убедишься, что это просто рай на нашей грешной земле.

Взору паучка открылись и горы с лесными массивами, и обрывающиеся скалы, и безбрежные равнины, и многочисленные водопады и озера, коралловые рифы и безмятежные золотые пески бескрайних пляжей.

- Боже мой, да это точно рай! – повторил Афанасий слова моряка. – Поскорей бы высадиться на сушу, чтобы разглядеть это великолепие поближе. Нетерпение паучка росло с каждым метром, приближавшим корабль к причалу. Словно почуяв волнение Афанасия, на палубу вышел кок Василий и обратился к паучку, подставляя ему руку: Я, кажется, что-то тебе обещал в начале нашего плавания. И я свои обещания привык выполнять. Забирайся, пойдем тебе костюм покупать. Паучок лихо взбежал по протянутой руке и уселся на плече кока.

Корабль причалил к берегу и матросы высыпали на сушу. Паучок Афанасий гордо восседал на плече Василия, рассматривая одновременно великолепный пейзаж и туристов, снующих туда-сюда. Вдоль берега тянулась череда шикарных отелей.

- Смотри, Афанасий, - обратился Василий к паучку, - каких только деревьев тут нет. Одних пальм и манго более шестидесяти видов. А вот райское дерево. Говорят, что если плод с такого дерева упадет человеку на голову, то он сразу попадет в рай. Ну, тебе, боюсь, это не грозит, - засмеялся Василий. Они шли дальше по главной улице, вдоль которой росли огромные баобабы. – А теперь посмотри вниз на землю, видишь, какая она разная: желтая, розовая, голубая, оранжевая. Эта еще одна особенность Маврикия. Скоро придем на базар, и ты увидишь россыпи брелоков, заполненных такой землей. Афанасий не успевал крутить головой в разные стороны, а Василия - это было видно невооруженным глазом - забавляла роль паучьего гида.

– Вот, мы, наконец, и пришли. Василий с Афанасием и парой матросов зашли на местный рынок. Как на любом базаре, чего здесь только не было, у паучка глаза разбегались от восторга. Однако Василий свернул в переулок и постучал в одну из дверей. Дверь открылась, и их пригласили внутрь.

- Здесь живет одна моя знакомая, которая по совместительству является хорошей портнихой. Пара часов и твой костюм будет готов. Василий быстро объяснил портнихе, что нужно сделать и положил на стол небольшой кусочек трикотажного материала в сине-белую полоску. – Давай, Афанасий, располагайся, будь, как дома. А мы пока с ребятами походим по рынку и присмотрим тебе головной убор и заодно затаримся прославленным маврикийским ромом. Матросы вышли из мастерской, оставив Афанасия наедине с портнихой. Немного стесняясь, паучок позволил женщине снять с себя мерки, и пока портниха трудилась над его нарядом, принялся изучать обстановку. Не прошло и двух часов, как костюм морячка был готов. Как только Афанасий примерил свою новую одежку и начал вертеться перед зеркалом, в дверь вошли промокшие до нитки Василий и матросы.

- Ну и погодка! Еще полчаса назад светило солнце, потом пошел дождь, словно из ведра, а сейчас опять солнце. – До чего хорош, очень хорош, просто нет слов! – воскликнул Василий, глядя на паучка. Ну ладно, брат, хватит любоваться, пора возвращаться на корабль. И, расплатившись со швеей, вся компания вывалилась на улицу.

Паучок Афанасий был ужасно доволен сегодняшним днем. Он получил не только матроску, но и маленькую бескозырочку, которую матросы приобрели для него на рынке. И глядя в прояснившееся небо, на котором сразу появилось несколько радуг, считал себя счастливейшим из паучков. Время, проведенное на Маврикии, пролетело как одно мгновение, и надо было уже возвращаться на пристань.

- Эх, брат, жаль, но действительно пора отчаливать, а то бы еще на оленей посмотрели, - продолжал свою экскурсию Василий, как вдруг рядом с ними неожиданно упал огромный кокос. Василий еле-еле успел отскочить в сторону, пригибая по инерции голову. Паучок Афанасий, тоже съежившись, успел в последнюю секунду увидеть огромную тень и легкий свист сверху.

- Пронесло! – смеясь, сказал Василий. – Не попасть нам, дружище, сегодня в рай. И потом это был обыкновенный кокос, а не райский плод. Может, в следующий раз? – и они весело зашагали к причалу.

Глава 7. Афанасию сниться сон

Паучок Афанасий настолько утомился от экскурсии по острову Маврикий, что, добравшись до каюты, упал замертво и проспал целые сутки. И приснился Афанасию странный сон. Будто плывут они по морю на своем красивом корабле. Погода хорошая, солнышко радует своими теплыми лучами. Команда высыпала на палубу и греется в этих самых лучах. Разноцветные морские рыбы плещутся за кормой, быстрокрылые птицы рассекают воздушные просторы. А сам Афанасий лежит также на палубе и радуется жизни. Он смотрит не безбрежные просторы и видит: как привольно и глубоко дышит океан и какие несметные сокровища скрыты в его темных водах. Тут тебе и диковинные морские рыбы, многообразие которые не опишет ни одна книга на свете. И разнообразные кораллы, не менее прекрасные и чарующие, что и живые цветы на земле. И блестящие жемчужины, что спрятаны в раковинах моллюсков, красоте которых позавидует любая модница. А какие необычные растения произрастают на морском дне. Афанасий вспоминает во сне, как однажды погружался с одним из матросов на глубину и не мог налюбоваться на морскую флору и фауну. Особенно ему запомнился морской конек. Такой маленький и юркий, что Афанасию так и захотелось выбраться из скафандра и оседлать его. - И чего это я по берегу соскучился, - сам себя не понимает паучок. - Плыл бы и плыл так всю жизнь, любуясь морскими красотами, - мечтает Афанасий. - И не надо мне ни Маврикия, ни Мадагаскара! Не нужен мне берег турецкий, и Африка мне не нужна! – вспоминает Афанасий слова полюбившейся песни, что распевали накануне матросы. Он уже затянул было тихонько второй куплет, как вдруг набежали тучи и скрыли небесное светило от глаз паучка. В воздухе запахло бурей. Метрах в пятистах от корабля началось какое-то странное движение: океан зашипел и вспенился, образовав гигантскую воронку. Матросы стали беспокойно поглядывать друг на друга, не понимая, что происходит. Капитан поднес подзорную трубу к глазам и начал всматриваться вдаль. Внезапно из этой воронки вынырнуло нечто, не поддающееся никакому описанию: гигантская рыбина, напоминавшая рептилию невообразимых размеров, ринулась в сторону корабля. Несколько ударов огромных плавников и чудище почти рядом. Матросы уже различали голодные глаза и разинутую пасть с тысячей острых клыков. Хвостом монстр выписывал странные пируэты, разогнав своим смертельным танцем всех рыб и птиц, сопровождавших корабль еще полчаса назад. Морское чудовище было настолько огромным, что в несколько раз превосходило размер судна. Понимая, что смерть неизбежна, матросы в панике бежались кто куда. Паучок Афанасий замер на палубе не в силах шевельнуться.

– Что же! И вот так, бесславно, я завершу свое морское путешествие? Оказавшись в пасти этого морского гада? – не успел подумать Афанасий, как гигантская рыбина втянула в себя воздух вместе с кораблем, и паучок, оказавшись в темноте, судорожно открыл глаза. Быстро окинув взглядом предметы вокруг, он понял, что находится в каюте и что весь этот кошмар ему только приснился.

- Фууууууууу! Как хорошо, что это был только сон, - пытался он унять колотящееся сердечко.- Но какой ужасный. Никогда ничего подобного не снилось. Наверное, от обилия впечатлений, я порядком притомился, вот и снится всякая гадость. Он совсем успокоился и вспомнил, что уже сутки ничего не ел.

- Пойду на камбуз. Вчера я заметил одну странного вида букашку, которая, вероятно, прилипла к нам с Маврикия. Надо бы разобраться с этой иностранкой, – весело подумал Афанасий и отправился в царство Василия. Расправившись с ужином, паучок подполз к хозяину и принялся рассказывать ему свой сон.

- Да ладно тебе, Афоня, - ласково пощекотав паучку пузико, сказал Василий, - расслабься. Ничего страшного не случится. Наш корабль достаточно крепкий, чтобы справиться как со штормом, так и с коварным чудовищем, - пытался Василий подыграть своему маленькому приятелю. И потом, таких, как ты рассказываешь, огромных монстров нет в океане. Может, и водились миллионы лет назад, да все вымерли. Так что, думаю, бояться тебе, да и всем нам, абсолютно нечего. Еще несколько дней и мы достигнем последнего пункта нашего плавания. И дальше тебе решать: останешься ли ты с нами или, может быть, захочешь пожить на острове и насладиться его красотами. Хочу тебя заверить, что Мадагаскар ничем не хуже острова Маврикий, который так тебе понравился. И Василий пустился в красочные описания истории Мадагаскара и его достопримечательностей.

Впол-уха слушая кока, паучок Афанасий никак не мог выкинуть из головы приснившуюся ему картинку. Как он ни старался, его не покидало тревожное чувство грядущей катастрофы. - Пусть хозяин и успокаивает меня, а я чувствую всем своим паучьим существом, что что-то должно случиться. Оно еще ни разу меня не подводило. Посмотрим, что готовит нам Мадагаскар, - рассеянно глядя на Василия, подумал паучок, и отправился на палубу к матросам в надежде рассеять смутные предчувствия.

Глава. 8. Наконец-то Мадагаскар!

Как и обещал паучку Василий, через два дня корабль подошел к конечному пункту назначения – острову Мадагаскар. Судно причалило с северной части острова и взору Афанасия и команды предстала во всей своей красе высшая его точка – потухший вулкан Марумукутру. Афанасий первым сообщил об этом морякам, поскольку прослушал накануне длинную лекцию Василия об истории острова и всю ночь тренировался, выговаривая такое трудное для него слово. Ему даже на секундочку почудилась на вершине вулкана чья-то тень, парящая над кратером и с первого взгляда напомнившая ему Дракошу. – Да нет же, - сам себя остановил паучок. – Мне только показалось. И вообще, что-то мне в последнее время очень много мерещится и видится в другом свете. Не становлюсь ли я слишком сентиментальным с возрастом, - с волнением подумал Афанасий, совсем не считавший себя стариком. – Хотя нет, просто я всегда был впечатлительным, а такое обилие информации, которую я получил за последние несколько месяцев, кого хочешь сведет с ума, - успокоил себя паучок.

- Ну, Афанасий ты даешь! – с восхищением глядели на него матросы. – Если тебя случайно смоет волной и прибьет к этому острову, то ты легко сможешь найти себе тут работу экскурсовода. Туристов здесь много и с голоду ты не умрешь, - смеялись моряки, забыв, что вопрос пропитания для Афанасия не является проблемой, поскольку мошек и букашек хватает везде. Паучок же, абсолютно не обидевшись на шутки моряков, и даже более того, привыкший к ним за время плавания, продолжил делиться с ними полученными от Василия знаниями.

Когда команда высадилась на острове, половина экипажа отправилась по делам, в связи с которыми они сюда и приплыли, а другая его часть, не занятая деловыми вопросами, решила погулять по острову. Афанасий подумав, что ему намного интересней будет заделаться исследователем, примкнул ко второй части команды. Уж очень ему хотелось посмотреть на все то, о чем рассказывал еще в пути кок Василий. Паучок забрался на плечо к одному из матросов, и вся процессия двинулась вглубь острова.

Не пройдя и нескольких сотен метров, Афанасий поймал себя на мысли, что природа Мадагаскара достаточно разнообразна и сильно напоминает ему Маврикий. Бананы и кокосы также росли на острове в больших количествах. Правда, почва была предпочтительно красного цвета, а не разноцветная как в брелоке паучка, болтающегося у него на поясе в качестве талисмана. Зато Афанасию посчастливилось увидеть здесь разнообразную фауну, о существовании которой он даже и не подозревал. Василий рассказал ему, что на острове скопилось небывалое количество различных видов животных, вымерших во всех остальных частях света, но благодаря уникальным условиям острова, выживших на Мадагаскаре. Особенно его поразила фосса, которая напомнила ему кошку, увиденную однажды в родном лесу. В тот день Афанасий обнаружил около своего домика мальчика и девочку, собиравших грибы и ягоды. Однако в лукошке у девочки были совсем не грибы. В нем сидела эта самая фосса, только значительно меньшего размера. Еще паучок очень удивился странному животному, которое прямо на глазах меняло окраску, превращаясь за какие-то минуты из зелено-коричневого в ярко оранжевого с красно-зелеными пятнами. Как объяснили ему моряки, это животное называется хамелеон. А изменение окраски помогает ему не только добывать пропитание, но и отпугивать врага.

- Ух, как интересно! Вот бы я тоже мог так менять цвет своего панциря, - подумал Афанасий. – Думаю, даже медведь в моем лесу испугался бы меня и убежал, сверкая пятками, - гордо выпятил Афанасий грудь, представив себя в образе паучка-хамелеона. – Я бы тогда весь лес в страхе держал, - разошелся он не на шутку. И только чей-то резкий крик отвлек его от воинственных фантазий. Один из матросов случайно чуть не наступил на паучью черепаху, лениво преградившую им дорогу. Присмотревшись повнимательнее, Афанасий разглядел сверху целую цепочку таких маленьких черепах, (вероятно, мама и детки), перебегающих с одной стороны джунглей от протоптанной туристами тропинки на другую.

- А вот и твоя родственница, Афанасий, - сказал крикливый матрос. Однако Афанасия почему-то не заинтересовала паучья черепаха. Он скорее бы познакомился с каким-нибудь паучком, обитающем на этом острове. Глядишь, стали бы они закадычными друзьями, и можно было бы время от времени приезжать друг к другу в гости.

Уже ближе к концу дня, нагулявшись до изнеможения и перекусив в местном ресторанчике, компания Афанасия двинулась по направлению в порт.

Вечером вся команда собралась на корабле и делилась впечатлениями. Деловые переговоры прошли успешно, и корабль до отказа был забит кофе и разными пряностями, которые Мадагаскар в огромных количествах поставляет в другие страны. Особенно много было ванили, запахом которой пропитался весь трюм. Запах Афанасию очень понравился и он даже рискнул попробовать несколько крупинок на вкус, после чего решил: когда закончатся мухи, он будет питаться этим райским порошком.

Другими словами, капитан остался доволен проделанной экипажем работой и решил организовать маленькую вечеринку на корабле по случаю завершения экспедиции. Не дожидаясь рассвета, он распорядился отдать швартовы и корабль взял курс на родину.

Глава 9. Что же дальше?

Выйдя в море, кок Василий с разрешения капитана достал приобретенный еще на Маврикии ящик рома и накрыл на кухне сказочный стол. Местная мадагаскарская кухня так понравились морякам, что их было за уши не оторвать от заморских яств. И как-то так получилось, что через час паучок Афанасий обнаружил, что на палубе никого нет, а вся команда, включая капитана, мертвецки пьяная, лежит вповалку по каютам. Паучок сначала не сильно испугался, поскольку океан был спокойный и ничто не предвещало беды. Зная заводной нрав экипажа, и учитывая достаточно долгое воздержание от пагубных привычек, паучок не винил команду, будучи уверенным, что ничего плохого не случится. Он нисколько не сомневался, что через час-другой кто-то из матросов все-таки придет в себя и корабль продолжит идти заданным курсом. Однако маврикийский ром оказался настолько крепким, что матросы, видимо, не рассчитали свои силы. Прошел час, потом другой, а ситуация нисколько не изменилась. И тут только Афанасий заметил на горизонте небольшое облачко, которое с каждой минутой разрасталось в мрачного вида тучу. Погода начала портиться и задул сильный ветер, предвещавший скорую бурю. Не прошло и нескольких минут, как спокойный океан превратился в бушующую стихию. Одна волна накатывала за другой, норовя с каждым разом перевернуть судно. Паучок перебегал из каюты в каюту, пытаясь растолкать матросов и спасти корабль. Однако его попытки не увенчались успехом. Команда продолжала мирно сопеть, не реагируя на все усилия Афанасия. Тогда он выскочил на палубу и бросился к штурвалу, надеясь выровнять огромный корабль, который крутило и вертело как щепку. Но силы были явно неравны. Афанасий метался по палубе, понимая, что никто, кроме него не в силах что-то предпринять. И тут его осенило. Он бросился в радиорубку и наскоро вспоминая свои скромные познания в азбуке Морзе, навалившись всем своим маленьким тельцем на ключ радиста набрал спасительный сигнал SOS. Выскочив обратно на палубу, он опять попытался выправить рулевое колесо, как внезапно одна из волн накатила на корабль и, захватив Афанасия в свои цепкие объятия, утащила обратно в океан вместе со штурвалом. Судно продолжало сражаться с волнами, невзирая на отсутствие управления. Афанасий же, зацепившись за штурвал, в одиночку боролся за свою жизнь, но уже за бортом. И неизвестно, чем бы закончился этот неравный бой, если бы через пятнадцать минут волны не стали поспокойней, ветер утих, и океан понемногу начал успокаиваться. Вместе с тем, Афанасия все дальше и дальше уносило от корабля и через каких-то полчаса, судно, которое за непродолжительный срок стало таким родным, безвозвратно исчезло из вида.

- Вот тебе и сон в руку, - с горечью подумал Афанасий. – А ведь мне никто не верил, все только смеялись над моими предчувствиями. Тут его размышления прервал странный шум, раздавшийся совсем рядом, из глубины океана, и перед взором паучка возникло странное существо. Прямо на него, в упор, смотрела трубка со стеклянным глазом.

- А вот и оно – чудовище! - слабо сопротивляясь судьбе, подумал Афанасий и потерял сознание. И пока паучок лежал в беспамятстве на рулевом колесе, трубка опять погрузилась под воду и через несколько минут на поверхности океана показалась подводная лодка. Открылся люк и из него выпрыгнул матрос в какой-то странной униформе. Глядя в недоумении на паучка Афанасия, матрос на незнакомом языке воскликнул: WOW, the real spider! (ВАУ, настоящий паук! (англ.)). Оторвав бесчувственное тельце Афанасия от штурвала, матрос захлопнул люк, и подводная лодка скрылась под водой, унося нашего героя в другой, не ведомый ему пока мир.

(продолжение следует)