Шпионские хроники паучка Афанасия (часть вторая)

Шпионские хроники паучка Афанасия

Глава 1. Кто все эти люди?

Очнулся паучок Афанасий в полной темноте. Вокруг не было ни души. У него даже немножко заложило уши от этой звенящей тишины. В памяти моментально всплыли события последних часов.

- Ну вот, оно меня все-таки проглотило и дни мои сочтены, - в панике подумал Афанасий, вспомнив страшный стеклянный глаз морского чудовища, и интуитивно попытался покрепче вцепиться в штурвал. Однако под своими лапками он почувствовал не мокрую деревянную конструкцию, а мягкий ворсистый материал.

Афанасий попытался оглядеться, но вокруг ничего не увидел, так было мрачно в брюхе у чудища. Через некоторое время, когда глаза его понемножку привыкли к темноте, он понял, что лежит на железной кровати, привинченной к полу и накрытой шерстяным покрывалом. Ощупав лапками свое тельце, и осознав, что все цело, и он ничего себе не повредил во время борьбы со штормом, Афанасий немного расслабился и решил, что в пасти у монстра не так уж и плохо.

- Только где же рулевое колесо, - задал себе вопрос Афанасий. - И почему я все еще жив? Это нечто съело меня, и по всем расчетам я уже должен был встретиться со своим дедушкой, почившим двадцать лет назад. Паучок продолжал крутить головой и никак не мог понять, почему ему так сухо, легко и комфортно тут находиться. И почему вся обстановка внутри чудовища напоминает ему родной корабль. Вспомнив о корабле, Афанасий расстроился. Он как будто снова пережил недавние события, провожая глазами раскачивающееся на волнах неуправляемое судно, скрывшееся у него из вида.

- Что же стало с кораблем и командой? Жив ли мой хозяин, - терзался Афанасий горькими мыслями. – Может, им все-таки повезло, и какое-нибудь судно услышало сигнал SOS и спасло их. А если нет?! Смогли ли моряки сами справиться со штормом?! Эти и другие вопросы роились в голове паучка и не давали ему покоя. Только сейчас, потеряв команду, вероятно, навсегда, Афанасий понял, как сильно к ним привязался и даже полюбил. И как грустно ему будет жить дальше с сознанием того, что он так и не смог их спасти. Размышляя над судьбой экипажа, Афанасий даже забыл о своем не вполне ясном положении. Возможно, паучок предавался скорбному настроению и дальше, если бы сбоку брюха что-то не разверзлось и внутри чудовища вмиг стало светло, как днем.

- Have you already waked up, our little stranger? (Ты уже проснулся, наш маленький незнакомец? (англ.)) – услышал Афанасий вопрос на незнакомом ему языке, но почему-то сразу же понял его смысл. Видимо, мать-природа наделила паучка Афанасия многими способностями, в том числе и к иностранным языкам. Незнакомые люди же продолжали спрашивать паучка о том, как его зовут, откуда он родом, как он оказался на штурвале корабля посреди океана и многое другое.

Поначалу, компания незнакомых и, самое главное живых, людей в брюхе гигантского монстра вызвала у Афанасия бурю радостных эмоций и осознание того, что он, по крайней мере, тут не один. Но постепенно видя, насколько свободно и спокойно ведут себя незнакомцы, заподозрил что-то неладное.

- Если их тоже съело, но они все еще живы и не пытаются как-то выбраться из этого монстра, значит, они могу управлять этим морским гадом, - логично заключил Афанасий и на всякий случай решил прикинуться глухонемым. – Кто их знает, что это за фрукты, - вспомнил паучок одно из любимых выражений Василия. - Пока я не выясню, кто они такие и можно ли им доверять, ничего им не скажу.

Афанасий продолжал тупо хлопать глазами на все вопросы незнакомцев, окончательно решив следовать своей молчаливой тактике, как неожиданно один из вошедших сказал остальным:

- А кстати, вы слышали, что в этих водах несколько часов назад потерпел крушение русский корабль. Радисты уловили сигнал, но в силу нашей секретной миссии мы не могли откликнуться на зов русских. Однако случайно в этих водах оказалось другое иностранное судно. Оно-то и взяло их на буксир. Но самое любопытное, господа, заключалось в том, что команда потерпевшего крушение судна была абсолютно без сознания. Они все были мертвецки пьяны. Ох, уж эти русские! И когда моряки пришли в себя, никто так и не мог ответить, кто подал сигнал о бедствии. Вот чудеса! Правда, сейчас им несладко. Корабль стоит в порту острова Мадагаскар и практически полностью разрушен штормом. Все удивляются, как им вообще удалось спастись при таком безалаберном отношении к судну. Вся команда, включая капитана, находится под домашним арестом, а корабль на ремонте. И когда они поплывут обратно на родину, одному Богу известно.

Странные люди продолжали обмениваться мнениями на этот счет, не обращая уже внимания на молчащего паучка. Афанасий же не мог скрыть слез радости.

- Ура, ура, ура! – кричало все его существо. – Они живы. Мои друзья не погибли. Я все-таки их спас. Скоро я, может быть, их увижу. Вместе с тем, его неожиданная радость была омрачена некоторым обстоятельством. - Только надо сообразить, как выбраться из брюха чудовища и попасть обратно к своим, - раздумывал паучок Афанасий. - Для этого мне надо будет наладить контакт с этими властелинами морского гада и думаю, я смогу достичь желаемого. Не зря же я морской волк, - гордо подумал про себя паучок и тихо застонал. Вся компания резко обернулась.

- Вот тебе раз! – сказал все тот же господин, что допрашивал Афанасия несколько минут назад. – Наш больной решил подать признаки жизни. Ну, так как, дружище, скажешь, кто ты и откуда будешь? – он пытливо посмотрел на паучка. И Афанасий, решивший играть пока по своим правилам, тихо произнес: - Афанасий я, - и прикрыл веки, имитируя беспамятство.

Глава 2. Новый друг

Видя, что оживший паучок внезапно вновь потерял сознание, американские моряки, (а именно на американскую подводную лодку попал Афанасий), вышли из каюты, решив, что их спасенный гость еще недостаточно окреп и ему все еще нужен отдых. Как только дверь за ними закрылась, Афанасий открыл глаза и припал к иллюминатору. Он уже мало-помалу начал понимать, что никакой опасности для жизни нет, и чудовище, в утробе которого он находится, совсем не чудовище. А что же это? Он долго ломал голову над этой странной конструкцией, в которую попал по счастливой случайности. С одной стороны, внутренность помещения, где он находился, очень сильно напоминала ему родной корабль, но этот корабль почему-то плавал под водой. И как ни странно, никакие волны и шторма ему были не страшны. И дышалось здесь на удивление легко. В иллюминатор паучок разглядел лениво работающие лопасти моторов, напомнившие ему пропеллер. Еще будучи на родном корабле, Афанасий часто видел такие пропеллеры в фильмах про войну, которые любили смотреть матросы. Однако в этих боевиках отважные люди садились в чудо-машину с пропеллерами и улетали не в океан, а в небо, как птицы. Афанасию еще тогда запала в душу мечта стать временно птицей и полетать на подобной машине. Но он решил, что пока не станет настоящим юнгой, не изменит морской стихии.

Паучок неотрывно смотрел на работающие в воде моторы и не слышал ни звука. Наверное, эта штука шпионская, что так тихо работает, и никто ее не слышит и не видит. Я же их тоже не заметил, пока этот магический глаз меня не загипнотизировал и не утащил под воду, - думал с трепетом Афанасий, переживая еще и еще раз свое похищение. - То ли дело наш корабль! – гордо подумал он. – Шумит, пыхтит, звенит, урчит, как трактор, - улыбнулся паучок, вспоминая, как чуть не стал жертвой колхозной косилки, засидевшись однажды на стебле пшеницы. В тот день он отправился в гости к муравьям, разбившим свой лагерь недалеко от колхозного поля. Возвращаясь домой, Афанасий присел передохнуть на колосок и чуть не попал под стальные грабли. Благодаря своим паучьим способностям быстро выпускать серебряную струю, он лихо сумел избежать беды, но страшный шум механического убийцы маленьких паучков запомнил навсегда.

Глядя в иллюминатор, Афанасий видел не только бесшумно работающие моторы, но и подводный мир океана. То цветные рыбки проплывут рядом, также с любопытством глядя на паучка. То морской конек проскочит в десяти сантиметрах от глаз Афанасия. - Так бы и оседлал его и ускакал к своим друзьям-матросам, - опять с тоской подумал паучок. – Ну, как же, как же мне отсюда выбраться и успеть на корабль до его отплытия на родину. Думай, думай, Афанасий, - пытался сам себя подбодрить паучок. Вдруг он услышал за дверью чьи-то шаги и опрометью бросился к кровати, успев вовремя прикинуться опять заснувшим, как дверь в каюту отворилась. Сквозь неплотно прикрытые веки паучок разглядел одного из недавних посетителей, который бросив на него взгляд и пробормотав: - Эх, все еще спит, - вышел из каюты, неплотно затворив дверь. Этой его оплошностью и воспользовался Афанасий, юркнув за ним за дверь и бесшумно прыгнув матросу на брючину. Афанасий решил таким привычным для него способом немного обследовать таинственную конструкцию.

Матрос шел по узкому коридору, в разные стороны от которого отходили такие же двери, из которой выпрыгнул паучок, и тихо напевал что-то себе под нос. Вдруг в носу, но уже у Афанасия, что-то зачесалось, защекотало, и, не совладав с естественной потребностью, паучок громко чихнул. Он быстро зажмурился и прижался к штанине моряка, ожидая, что его место нахождения сейчас же обнаружится, и надо будет давать какие-то объяснения. Но прошла секунда-другая, а паучок продолжал ехать на брючине дальше. Афанасий открыл один глаз и посмотрел снизу вверх на моряка. Матрос, продолжая напевать, дошел до конца коридора, затем поднялся по такой же узкой лестнице и вошел в радиорубку. Здесь он взял какой-то предмет и отправился обратно. И только тут Афанасий заметил, что в уши у матроса засунуты какие-то маленькие трубочки, к которым тянутся провода. Проследив за проводами, Афанасий увидел, что провода прячутся в кармане брюк. Матрос вдруг резко остановился, достал из штанин маленькую коробочку, что-то там понажимал и, пройдя немного по коридору, зашел в одну из кают, продолжая все время мурлыкать себе под нос. Зайдя в каюту, он вынул из ушей загадочные трубочки, бросил их на койку вместе с таинственной коробочкой и вышел из каюты, громко хлопнув дверью. Афанасий только и успел, что отпрыгнуть с брюк на кровать, как оказался опять в полной темноте. Только белая коробочка немного светилась, валяясь на кровати, и привлекая его внимание. Это необыкновенное существо, которое, по его глубокому убеждению, спасло его положение несколько минут назад, влекло к себе все сильнее и сильнее. Паучок сейчас ясно понял, что именно из-за коробочки матрос его и не услышал. Афанасий подполз поближе и долго ее рассматривал. Ни кнопок, ни каких-то углублений он не увидел и не мог понять, как же она работает. Преодолев страх, он поднял одну лапку и, быстро коснувшись коробочки, отнял ножку. Коробочка продолжала молча лежать на кровати, не издавая ни звука и не шевелясь.

– Что же это за странное существо? – с недоумением подумал Афанасий. Он еще раз ее потрогал, но уже увереннее. – Надо полагать, это друг, раз он не выдал меня моряку. Нужно с ним познакомиться поближе и отблагодарить, - подумал Афанасий и уже более раскованно коснулся корпуса, как вдруг из трубочек заиграла громкая музыка. Паучок в ужасе отпрянул от звуковой конструкции и в панике начал стучать лапками в закрытую дверь, моля о спасении. Но прошла минута, а коробочка продолжала петь, лежа на кровати и не обращая на Афанасия никакого внимания. Немного успокоившись, Афанасий подполз к поющему механизму, лег тихонько рядом и блаженно улыбаясь, закрыл глаза. Музыка была настолько приятная, что через пару минут, Афанасий и не заметил, как заснул. Разбудил же его громкий смех и яркий свет. В каюту вломилась уже знакомая ему компания.

- Вы посмотрите только на него, - весело сказал один из матросов. – Вот где он прячется. Выбрался из своей каюты, добрался до другой и iPod слушает. А мы его по всему кораблю ищем. Уж грешным делом подумали, не случилось ли опять чего? Не успели спасти, как парень снова куда-то пропал. Теперь тебе, брат, не отвертеться. Рассказывай, да поподробней, как дошел до жизни такой, - матросы столпились в каюте, с любопытством глядя на Афанасия. И паучок, поняв, что на этот раз ему точно не отвертеться, кратко изложил свою историю. Он рассказал о корабле, не забыв упомянуть, что является юнгой на нем. Рассказал о своих друзьях-матросах, об их путешествии на остров Маврикий. Затем поведал о прогулке по Мадагаскару и вечернем отплытии домой. Он рассказал о кораблекрушении, умолчав лишь о вечеринке и ее последствиях.

- Как только мы покинули Мадагаскар, я пополз к себе в каюту и уснул, - закончил Афанасий. - А проснулся от страшного шума, выскочил на палубу и только и успел, что вцепиться в штурвал, как накатила огромная волна и смыла меня вместе с рулевым колесом. Потом я увидел вашу трубку и уже ничего более и не помню. Остальное вы знаете сами.

- Да не трубка это, а перескоп, - начал объяснять Афанасию один из моряков. А корабль наш – не просто корабль, а подводная лодка, причем американская, - закончил моряк и с гордостью посмотрел на флаг Соединенных Штатов Америки, висевший в углу каюты. Афанасий перевел взгляд вслед за моряком и действительно увидел полотнище, испещренное кучей звездочек и полосок. Он, было, принялся их считать, как один из матросов его отвлек: - А что это у тебя, за странная майка в сине-белую полоску, Атанасиус? Так матросы начали называть паучка на свой американский манер. – Мы вот тоже моряки, но носим другую форму. Афанасий с удовольствием начал рассказывать, что эту матроску подарили ему моряки. И не только матроску, но и специальную матросскую бескозырку с ленточками, которая, правда, потерялась во время шторма. Афанасий даже шмыгнул носом во время своего рассказа, так ему было жаль бескозырки.

- Ну ладно, ладно, не расстраивайся, - сказал ему матрос, хозяин каюты. – Раз уж тебе так понравился мой iPod, подарю я тебе его уменьшенную версию. Будет тебе заместо потерянной бескозырки. Он достал из сумки похожую коробочку с трубочками и проводами, но действительно меньшего размера. - Племяннику купил на день рождения, да когда еще дома будем, - объяснил матрос, протягивая Афанасию подарок. Паучок же, оторопев от такой щедрости американцев, вцепился в своего нового друга и прижал его к груди. Видя, что Афанасию сейчас не до них, моряки вышли из каюты, решив дать ему возможность насладиться волшебными звуками, исходящими из коробочки.

- А жизнь, кажется, начинает налаживаться, - радостно подумал паучок. Засунул трубочки в свои маленькие ушки и, закрыв глаза, под мелодичную музыку, унесся мыслями в родной лес.

Глава 3. Секретная миссия?

Весь следующий день паучок Афанасий посвятил исследованию подводной лодки. Это было не менее занятно, что и изучение родного корабля. Отзывчивые матросы, видя искренний интерес паучка, с удовольствием водили его в разные помещения и объясняли суть работы подводного механизма в целом. Особенный восторг вызвал у Афанасия компьютерный отсек. Какой только сложной аппаратурой не была напичкана лодка. Различные диаграммы, схемы, таблицы мелькали на экранах мониторов. Однако тут паучка Афанасия ждало некоторое разочарование.

- Наша подлодка занимается научными океаническими исследованиями, - рассказывал Афанасию матрос, сидящий за компьютером. – Но поскольку исследования носят секретный характер, я не могу поделиться с тобой деталями, - к большому сожалению Афанасия, закончил моряк. – Ну и потом согласись, ты хоть и паучок, но все ж таки представитель другой страны и раскрывать нашу работу я просто не имею права. Афанасий согласно кивнул, хотя в душе у него зашевелился коварный червячок сомнения. – Если лодка так активно занимается научно-исследовательской работой, связанной с флорой и фауной морских глубин, - подумал про себя паучок, - то где же различные образцы и тому подобные материалы. Нет таких образцов! Я весь корабль обошел и ничего не увидел, - продолжал размышлять Афанасий. – Может быть, они хранят их в каком-нибудь специальном месте, но опять же, на такой небольшой лодке не так то легко спрятать серьезные научно-исследовательские разработки. Что-то тут не так! – решил про себя паучок, одновременно продолжая согласно кивать и улыбаться матросу. – Проведу-ка я свое собственное независимое расследование! – окончательно подумал Афанасий и выполз из компьютерной комнаты.

Но не успел он завернуть по коридору за угол, как услышал тихий голос матроса, с которым только что попрощался.

- Нет, нет, не волнуйтесь, сэр. Он ничего не понял. Атанасиус остался в полной уверенности о научном характере нашей подлодки, - отчитывался кому-то компьютерный специалист. – Да-да, операция назначена на послезавтра, как и планировалось, сэр. Никаких изменений в графике. Все идет по плану. У меня все готово. Завтра в полдень состоится последнее совещание группы, и можем приступать к реализации, сэр. Конец связи.

Афанасий стоял в коридоре, вжавшись в стенку и боясь пошевелиться. Чего-чего, а подобного он никак не ожидал. – Какая операция? Что запланировано на послезавтра? – терялся он в догадках. – Вот это да! Вот тебе и добрые соседи американцы! Вот тебе и научно-исследовательская работа! Надо срочно узнать, что происходит на корабле, в чем тут секрет и какие шаги планирует команда, - пронеслось в голове у паучка. – Ах, да, завтра в двенадцать дня состоится совещание, как доложил руководству матрос. Прокрадусь в комнату переговоров и подслушаю, что планируют эти империалисты, - уже с некоторым раздражением думал Афанасий, возвращаясь к себе в каюту. Погруженный в свои размышления, он и не заметил, как завернул за угол под пристальным взглядом матроса из компьютерного отсека.

- Вроде я негромко говорил, - тихо сказал матрос сам себе. - Надеюсь, Атанасиус ничего не слышал. Ну и понятно, он ведь целый день в наушниках, - провожая слушающего iPod паучка взглядом, подумал с улыбкой моряк и захлопнул дверь. Так маленький друг еще раз отвел от Афанасия подозрения.

Глава 4. Коварный замысел американцев

Вернувшись к себе в каюту, Афанасий стал мучительно думать, как быть дальше. – Американцы задумали что-то нехорошее, это точно. Но вот что именно? Надо разработать план действий, - подумал он. – Хотя, прежде чем что-либо предпринимать, необходимо все-таки выяснить их цели. На этой мысли паучок и остановился.

Полночи Афанасий не спал, а ходил вокруг да около переговорной, думая, как бы туда проникнуть и половчее спрятаться, чтобы никто не нашел. Но дверь была заперта и, чтобы туда попасть, нужно было иметь специальную магнитную карточку-ключ, которая была даже не у всех матросов. Шаг за шагом, перебирая события последних дней, Афанасий все яснее стал понимать, что с подлодкой однозначно что-то не так. Он вспомнил, как гуляя по кораблю, случайно забрел в какую-то каюту и что сидевшие там моряки, быстро прикрыли газетой чертежи, разложенные на столе. Тогда он не обратил на это внимания, а теперь эта картинка ясно встала у него перед глазами. Он вспомнил, как на камбузе при его появлении что-то громко обсуждавшая команда переходила на шепот. Припомнил он, как они недвусмысленно переглядывались, когда он попросился посмотреть, как оснащен технический отдел. Днем он реально не акцентировал свое внимание на подобных мелочах, больше занятый своей новой игрушкой. Но сейчас, сложив воедино все эпизоды, пришел к неутешительному заключению. На корабле планируется какая-то секретная операция, и операция эта, по всей вероятности, будет не совсем законная.

Афанасий продолжал рассматривать входной проем, как взгляд его уперся в небольшое зарешеченное окошко под потолком. – Ага, надо думать, там располагается вентиляция. Вот там-то я и спрячусь, - радостно решил паучок и отправился спать.

Проснувшись следующим утром и выйдя в коридор, Афанасий сразу почувствовал в воздухе какое-то волнение. Матросы сновали туда-сюда по коридору, не обращая на паучка никакого внимания. Отдавались какие-то команды, слышались резкие голоса старших по званию. Но вот наступил полдень и команда как будто вымерла. Пользуясь возникшей паузой, Афанасий выполз из своей каюты и бегом бросился к намеченной цели. Из конца коридора он успел заметить, как последний матрос скрылся в комнате для переговоров и захлопнул за собой дверь.

- Пора, - сказал сам себе паучок и быстро пополз по стене к решетке. Он без труда, перелез через плетеные прутья и оказался в узком коридорчике. – Как хорошо, что я такой маленький, - порадовался Афанасий. – Будь я немногим больше, мне ни за что бы сюда не попасть. Ну ладно, что я расселся, надо спешить, а то пропущу самое главное. И он быстро, перебирая всеми своими восемью лапками, побежал в конец туннеля, видя что там лаз немного расширяется и становится светлее. Достигнув желанного просвета, Афанасий начал различать голоса.

- Так вот, господа, как вы все знаете, завтра произойдет нечто, чего мы все так долго ждали. Тот вид боеголовок, которые долгие годы разрабатывался секретным центром на суше, наконец-то помещен нашими стараниями в корпус ракет. И завтра эти ракеты найдут свою цель, - начал выступающий, в котором Афанасий признал моряка, задававшего ему вопросы, в первый день появления на подлодке. В этом месте матросы дружно зааплодировали. – Он, наверное, самый главный тут, - сделал вывод Афанасий и продолжил слушать дальше.

- Нашей целью выбран никем не обитаемый остров в Индийском океане. Руководство выбрало его не случайно. Остров не имеет названия и достаточно удален от известных островных государств. Для проведения боевых учений он подходит, как никакой другой, и наша с вами задача, как можно успешнее завершить возложенную на нас миссию.

- Как это необитаемый, - возмутился паучок Афанасий.- Это что же получается? Если на острове нет людей, то он сразу же необитаемый. А животные, растения, а мои собратья паучки, разве не в счет? – возмущению Афанасия не было предела. – Я, конечно, благодарен вам, господа американцы, за то, что вы спасли мне жизнь. Но дать погибнуть моим братьям по разуму, ни за что не позволю! Ну, уж нет! Никакой миссии у вас не получится, - гневно прошептал паучок Афанасий и бросился к выходу. Но потом, немного остыв, решил все-таки дослушать совещание до конца. - Вдруг будут озвучены какие-то детали, которые мне понадобиться знать для обезвреживания этих ракет, - подумал паучок.

И действительно, главный начал давать каждому участнику совещания индивидуальные указания. Покончив с деталями, часть матросов покинула переговорную, остальные же остались для доработки некоторых моментов. Но паучку было уже неинтересно подслушивать дальше, поскольку матросы разговаривали вполголоса, и различать слова стало совсем невозможно.

- Окей, главное я узнал, ну а в деталях разберусь по ходу событий, - самоуверенно подумал Афанасий и отправился к себе в каюту обдумать полученную информацию.

Глава 5. Что же делать?

Посидев немного в каюте и ничего пока толком не придумав, Афанасий отправился на камбуз перекусить. С едой у паучка дело обстояло совсем туго, он даже чуть-чуть похудел и спал с лица. С учетом того, что ни мух и никаких других букашек на подлодке не было, питаться ему приходилось чуть ли не из одной тарелки с моряками. Еще в первый свой день появления на подлодке, попав на камбуз, Афанасий был неприятно удивлен американской едой. Никаких тебе разносолов, как на корабле, - думал он. – А про морскую уху нашего Василия, от которой матросы пальчики были готовы проглотить, я уже и не говорю, - сам себе жаловался Афанасий. – Эти же едят только гамбургеры, сэндвичи и картофель-фри, а запивают все кока-колой. Как при такой диете выжить здоровому мужику, ума не приложу! – стонал Афанасий каждый раз, без удовольствия запихивая в себя палочку жареного во фритюре картофеля. – Даже мне, маленькому паучку, туго приходится. Вон уже как исхудал, - с жалостью рассматривал Афанасий свое отражение в чайной ложке. - Хорошо еще кофе дают, а то бы точно умер от голода. И Афанасий заел резиновый картофель крупинками кофейных зерен. – Эх, сейчас бы ванили, - сглатывая подступившую к горлу слюну, мечтал Афанасий, вспоминая трюм родного корабля, забитый мадагаскарскими специями. – А интересно, что стало с товаром? Не пробило ли трюм? Как было бы жаль, если бы все эти пахучие мешочки смыло за борт. Ну да ладно, вот вернусь к своим, выясню, что там и как. Самое главное они живы, остальное – дело поправимое, - бодро подумал Афанасий и покинул американский общепит.

Вернувшись в каюту, паучок начал ползать из угла в угол. Таким незатейливым способом Афанасий пытался разбудить свой мыслительный процессор. После американской еды ему каждый раз хотелось спать, и болел животик. – Ох, поскорее бы добраться до своих, как уж я там отъемся, - не мог успокоиться паучок, которому каждый день нахождения на подводной лодке давался все труднее и труднее. И еда, и непонятное поведение экипажа, ничего не вызывало у него оптимизма. – Вот разоблачу этот коварный заговор, спасу братьев-паучков и со спокойной совестью вернусь в родные пенаты, - продолжал бурчать Афанасий.

Но чем больше он хотел спасти необитаемый остров, тем все меньше представлял себе, как это сделать. – Ну почему я такой маленький и несмышленый, а? – сетовал паучок. – Ну был хотя бы раза в два или лучше в три побольше и раза в четыре поумнее, я бы, наверное, знал, как расколдовать этот умный компьютер, в котором находится программа запуска. Про программу он услышал случайно, проползая снова мимо компьютерного отсека и запомнил почти дословно, как она должна включиться и дать сигнал ракетам. Но как расколдовать эту программу от запуска, Афанасий никак не представлял. – Да уж, это тебе не спасательный сигнал подать, - все больше расстраивался паучок, видя свои бесплодные попытки спасти положение.

- Операция назначена на четыре часа после полудня завтрашнего дня. Еще целые сутки для того, чтобы придумать контр-удар, - в панике думал Афанасий. – Что-то надо срочно делать. Нельзя сидеть, сложа лапки. Паучок даже потерял аппетит и не приполз на камбуз во время ужина, так был занят поглотившими все его существо мыслями о спасении острова.

Но завершился день, наступила ночь, а Афанасий так и не смог придумать ничего дельного. – Ладно, пойду-ка я спать, утро вечера мудренее. Может быть, завтра мне придет в голову какая-нибудь идея, - решил Афанасий и, надев наушники, включил свою любимую мелодию, сразу же провалившись в спасительный сон.

Глава 6. Вот это поворот!

Наутро паучок Афанасий проснулся абсолютно разбитым. Ни сил, ни энергии, ни каких-либо идей. Аппетит так же не пришел ни к завтраку ни к обеду. Он уже начал было думать, а не заползти ли в компьютерный отсек и не поломать всю сложную аппаратуру. Такие вандалистские мысли приходили в голову Афанасия все чаще и чаще. Даже от некоторых матросов не укрылось такое пасмурное настроение паучка.

- Что-то ты сегодня не в духе, Атанасиус! – заметили они. – Ни ешь, ни пьешь, случилось что? – пытались моряки развеять хандру Афанасия. – Уж не влюбился ли ты грешным делом. Правда, у нас тут и влюбиться то особо не в кого, если только в морскую свинку Луизу, которая живет на камбузе. Ну ты ее видел. Красотка еще та! – продолжали веселиться матросы.

Но паучку было не до смеха. Во-первых, морская свинка действительно его не впечатлила, невзирая на то, что они были что называется «одной крови». Она целыми днями либо спала, либо ела и также не проявляла к паучку Афанасию никакого интереса. Во-вторых, мысль паучка продолжала работать в усиленном режиме, не выдавая при этом никаких результатов, что начинало выводить Афанасия из равновесия. Да еще и эти глупые шутки американцев.

- Господи, взмолился Афанасий, - ну сотвори чудо. Сделай так, чтобы ничего ужасного не произошло, а то я за себя не ручаюсь, - сложив лапки домиком и закрыв глаза, бормотал паучок. – Я не желаю зла этим в общем-то неплохим американским парням, только не позволяй им разрушить жизнь моих собратьев.

До старта ракет оставалось полчаса.

Неожиданно за пятнадцать минут до начала операции, радист вызвал в свою рубку командующего подводной лодкой и сообщил, что из центрального офиса поступила срочная радиограмма. В районе Аденского залива сомалийские пираты, которые просто замучили своими налетами на иностранные суда и держат в страхе все африканское побережье, полчаса назад захватили американский танкер. Перед нападением экипаж танкера смог подать сигнал бедствия и успел заблокировать все входы и выходы. Поскольку подводная лодка является на текущий момент единственным боевым средством, находящимся в относительной близости от танкера, необходимо отменить планируемую операцию и срочно отправиться на помощь гражданскому судну.

За каких-то несколько минут подводная лодка сменила курс и поплыла на всей возможной скорости в сторону захваченного пиратами корабля. Матросы бросились в специальный отсек и стали переодеваться в боевую форму. Афанасий же не мог поверить своим ушам и глазам, поскольку считал, что Бог услышал его молитвы и наслал пиратов на другое американское судно.

- Вот это поворот! – радовался Афанасий. – Может, мне посчастливиться поучаствовать в боевой операции и мне дадут американский орден, - мечтал паучок, потуже затягивая самодельную веревочку на поясе. С тех пор, как Афанасий похудел, тельняшка стала просто болтаться на нем, как на вешалке. И только веревочка более-менее спасала положение. – Правда, надо вернуться к прежней своей весовой категории, а то даже орден будет вешать некуда, - немного разочарованно подумал паучок, ощупывая свою впалую грудь.

Ближе к вечеру подводная лодка достигла берегов Сомали и начала понемногу подниматься. Как и в тот день, когда Афанасий впервые столкнулся с таинственным глазом, сначала из воды показался перескоп. Через перескоп команда подлодки засекла две небольших моторных лодки с мощными двигателями, находящиеся рядом с танкером и человек двенадцать пиратов. Часть пиратов находилась на корабле, пытаясь проникнуть внутрь, остальные сидели в лодке и, отчаянно жестикулируя, о чем-то громко спорили. Оглядевшись и убедившись, что подплыть к нефтяному танкеру возможно, не привлекая внимания пиратов, подлодка опять погрузилась под воду и направилась к цели.

Афанасий немного нервничал, но глядя на уверенные действия американской команды, понял, что такого рода операция для них не является неожиданностью. Экипаж действовал слаженно, как хорошо смазанный цельный механизм. Подплыв к борту танкера, подлодка снова поднялась из глубины и не прошло и нескольких минут, как вооруженные матросы выскочили из люка и поднялись с помощью специальных арбалетов на палубу танкера.

Увидев вооруженных до зубов людей в черных обтягивающих маск-комбинезонах, пираты кинулись к своим лодкам. Не ожидая подобного поворота событий и видя численный перевес противника, пиратам ничего не оставалось, как убраться поскорей восвояси. В результате операции по освобождению нефтяного танкера от морских разбойников не прозвучало ни одного выстрела и ни один человек не пострадал. И к тому моменту, как паучок Афанасий вполз на палубу танкера, американская команда подлодки уже радостно обнималась с гражданским экипажем судна.

- Вот это работа! Вот это я понимаю! Высший класс! – радостно закричал паучок Афанасий. – Это не то, что в безобидных паучков на острове стрелять из гранатомета, - прокричал он немного тише, оборачиваясь. Но никто, судя по всему его не слышал и не обращал на него внимания. Все его крики потонули в счастливых возгласах спасенных.

Тут паучок неожиданно понял, что он абсолютно чужой на этом празднике жизни и сердце его рвется совсем в другую сторону. – Эх, не нужен мне орден, - сказал вслух Афанасий. – Домой хочу, к своим! Он поднял голову и увидел парящего невдалеке от танкера альбатроса. Гигантская птица, гордо расправив могучие крылья, парила над танкером, как будто что-то или кого-то высматривала. Вдруг сильный порыв ветра немного пригнул горделивого хищника к палубе танкера и Афанасий, не ожидая от себя такой прыти, молниеносно выстрелил в него серебряной струей. Тонкая блестящая паутинка зацепилась за птичьи перья и паучок враз оседлал альбатроса. Птица немного округлила глаза, поежилась, покрутила клювом, почуяв инородное тело на своей спине. Но Афанасий, обладая таинственной способностью втираться в доверие не только к людям, но и вообще ко всему живому быстро что-то зашептал ей на ухо на своем непонятном языке.

Поднявшись опять в небо, альбатрос попал в нужный поток воздуха и, продолжая парить над океаном, понес паучка в сторону острова Мадагаскар.

Глава 7. Во сне и наяву

Афанасий, уютно устроившись на шее сильной птицы, засунул в ушки трубочки и включил iPod. Музыка тихо лилась из наушников, убаюкивая паучка. С высоты птичьего полета Афанасий с удовольствием взирал на широкие просторы океана и еще раз уверился, что принял правильное решение. Через некоторое время подводная лодка и нефтяной танкер скрылись с глаз паучка, но он нисколько не жалел о содеянном. Они летели довольно долго, и у паучка Афанасия даже затекла спинка. Но вот показался знакомый уже паучку кратер спящего вулкана, и проступили контуры мадагаскарского побережья. Ветер усиливался, и птица легко и свободно парила над водной стихией. Афанасий в нетерпении заерзал на месте и напряг все свое зрение, чтобы, наконец, увидеть родной корабль. Он так соскучился. И о чудо! Корабль стоял на причале практически полностью отремонтированный, и даже издалека Афанасий разглядел знакомые фигуры матросов, бегающих по палубе и размахивающих руками.

- Ура, ура, ура! – закричал он птице на ухо, поскольку из-за сильного ветра боялся, что она его не услышит. – Мы почти прилетели. Держи путь вон туда, - паучок указывал лапкой в сторону порта. – Вон они! Видишь?

- Ну, дружище, просыпайся же, наконец! – внезапно разбудил Афанасия чей-то незнакомый голос. – Прилетели! Ты так храпел, что всех чаек распугал.

Афанасий протер глаза и понял, что находится на спине альбатроса, который и примчал его в порт острова Мадагаскар на встречу с друзьями-матросами. Четыре часа полета прошли как одна минута, и он только сейчас понял, что проспал все это время и все, что он видел и думал, оказалось лишь сном. Он начал озираться кругом, чтобы дать указание своему летающему голландцу, куда спланировать. Однако среди кораблей, пришвартованных в порту, российского флага не наблюдалось.

- Что за ерунда! Давай сделаем еще круг, - попросил он птицу. - Что-то я никак не могу рассмотреть свой корабль, - с тревогой сказал Афанасий. – Он должен быть где-то здесь. Американцы сказали, что корабль находится на ремонте в доках. Еще и еще раз альбатрос облетел корабельный причал, но результат оставался все тот же. Ни единого намека на родной корабль и команду.

- А ты уверен, что они были тут? – спросила его птица с сомнением. Афанасий яростно затряс головой и продолжал вглядываться вдаль. – Слушай, а у меня идея, - сказал паучку альбатрос. – Давай спросим моих друзей чаек, что живут в порту и никогда не улетают отсюда надолго. Они точно должны все и всех знать. Если уж они не видели твоих друзей, то, значит, их точно тут не было, и ты что-то напутал. Афанасий кивнул, и они начали плавно снижаться. Завидя кричащих невдалеке чаек, альбатрос подлетел к ним и на своем птичьем языке, начал задавать вопросы, на которые птицы что-то прощебетали в ответ.

– Ну что ж, ты был прав, - сказала птица. – Были твои друзья тут, да сплыли, - засмеялся альбатрос, непроизвольно радуясь своему птичьему каламбуру. – Сплыли еще час назад, как в прямом, так и переносном смысле, - закончил он. – Так что придется тебе, дружище, пожить немного на острове. Глядишь, может, скоро зайдет сюда другое российское судно, с которым ты сможешь вернуться обратно на родину. Но Афанасия такой поворот событий ну никак не устраивал. Вцепившись в шею альбатроса, он просто не знал, что предпринять.

- Миленький! – наконец взмолился Афанасий. – Полетели за ними вдогонку. Мы еще успеем их догнать. Я знаю, ты можешь! Ты сильная и выносливая птица, способная перелететь океан без всякого труда. Не дай мне потерять моих друзей навсегда.

- Ну, даже не знаю, что с тобой делать, приятель, - нехотя ответил хитрый альбатрос. Он был птицей вольной и гордой, и ему очень хотелось, чтобы его еще немного поуговаривали. – Ладно. Так и быть, полетели. Все равно мне тут делать особо нечего. Держись крепче, поспешим вдогонку за твоими друзьями.

Глава 8. Долгожданная встреча

Однако догнать российский корабль, вышедший из порта острова Мадагаскар за час до прилета туда паучка Афанасия, оказалось не так-то легко. Ветер сменился и дул в противоположную от полета друзей сторону, чем очень сильно затруднял движение вперед. К тому же стал накрапывать мелкий дождик, что совсем выбило альбатроса из равновесия, не говоря уже о паучке. Афанасий сиротливо прижимался к шее птицы и пытался укутаться в мягкий пушок на загривке.

- Еще немного и я заболею, - подумал Афанасий, проникаясь жалостью к самому себе. – А там, глядишь, и вовсе помру, - он уже дрожал, словно осиновый лист на ветру, как впереди показались мачты родного корабля. – Да вон же они, давай быстрей туда, - не мог удержаться Афанасий, радостно размахивая лапками. Он так разволновался, что чуть не слетел в бездну, чудом зацепившись за расправленное могучее крыло альбатроса. – Фу, надо быть осторожней, а то помру не от болезни, а по глупости, - заключил паучок и вновь забрался на шею птице.

Они все ближе и ближе подлетали к судну, что Афанасий даже успел разглядеть не только капитанский мостик, но и самого капитана на нем. Удивлению паучка не было предела, когда он увидел в руках капитана подзорную трубу, направленную прямиком в сторону Афанасия. И через каких-то несколько секунд, капитан и вся команда сгрудились на корме и стали размахивать руками в знак приветствия. Альбатрос лихо спланировал над палубой и Афанасий, так же ловко, как и всегда, спустился к команде на своей знаменитой паутинке-ниточке, словно на парашюте. Только он успел приземлиться, как матросы с радостными криками бросились к своему юнге и стали его раскачивать. Афанасий то взлетал вверх, то приземлялся обратно на руки моряков, потом опять взмывал ввысь и снова падал камнем вниз. Так бы он и летал туда-сюда до обморочного состояния, если бы не кок Василий, вышедший в это время на палубу. Даже внутри корабля, на камбузе, были слышны громкие возгласы матросов, и он вышел посмотреть, что же случилось.

- Боже мой, глазам своим не верю. Сынка вернулся! – завопил очумевший от радости Василий, выхватывая паучка из рук оголтелых матросов. – Вот уж чего не ожидал! Мы грешным делом подумали, что ты трагически погиб во время шторма. Искали тебя повсюду, да все без толку. Когда нас подобрал иностранный корабль и отбуксировал обратно к острову Мадагаскар, мы все находились в таком состоянии, что просто стыдно сейчас об этом говорить. Да что уж теперь. Чего было, того не вернешь. Придя в себя, провели небольшое внутренне расследование и поняли, что подать сигнал о бедствии мог только ты, потому как все остальные находились просто в невменяемом состоянии. Нам радист потом очень подробно рассказывал, как ты понемногу брал у него уроки, - ласково улыбнулся Василий, не выпуская Афанасия из своих рук. – Если бы не ты, дружище, не плыть бы нам сейчас на этом корабле. Ведь ты спас не только команду, но и судно, включая весь груз, который мы закупили на острове. В общем, нет слов, как мы все тебе благодарны, - закончил свою пламенную речь кок Василий, поглаживая Афанасия по голове.

- Кстати, Афанасий, понимаешь ли ты, что стал настоящим героем. Паучок оторопело смотрел на хозяина, не вполне еще осознавая весь смысл сказанного. – Да что я тебя мучаю, ты, наверное, устал с дороги, проголодался? Пойдем на кухню я тебя покормлю.

Услышав про еду, Афанасий понял, что действительно проголодался как волк. Вернее, как целая стая волков. Он искренне рассмеялся этому обстоятельству, вспомнив свой первый день появления на корабле, когда Василий чуть не лишил его жизни, замахнувшись полотенцем. В тот момент его сердечко едва не выскочило из груди, а сейчас он только улыбнулся этим воспоминаниям, поняв, что не только он полюбил матросов, как родных, но и команда привязалась к нему всем сердцем. И так ему стало душевно и тепло, что паучок содрогнулся в ужасе от одной только мысли, что мог все это потерять, оставшись навсегда на американской подлодке. Афанасий разжал ладони Василия и по своей старой привычке, вскарабкавшись ему на плечо, прижался всем тельцем к щетинистой мужской щеке.

Василий же, растроганный таким неожиданным порывом Афанасия, объявил матросам о том, что в честь сегодняшнего воссоединения команды, состоится праздничный обед, на котором Афанасия ждет сюрприз. И как ни пытался паучок вызнать, что за сюрприз приготовили ему моряки, так ничего и не добился.

- Потерпи немного, дружок. Придет время, и узнаешь! – загадочно улыбаясь, ответил Василий, и они вдвоем отправились на кухню.

Глава 9. Паучок - герой

Вернувшись на камбуз, Василий приступил к праздничной готовке. Однако за те пару часов, что провозился кок на камбузе, Афанасий тоже не терял времени даром. Не в силах дождаться торжественной церемонии, он налопался до такого состояния, что не мог даже дышать. Дорвавшись до своего любимого лакомства, он впал в какое-то безумие и не мог успокоиться до тех пор, пока последняя муха не забилась в его паутине. После этого он снова стал юлой ходить вокруг Василия, пытаясь вытянуть из него секретную информацию по поводу сюрприза. Но Василий оставался нем и глух ко всем просьбам паучка, подогревая тем самым его любопытство. Завершив последние приготовления, кок дернул корабельный колокол, и команда мигом оказалась за столом, уже изрядно проголодавшаяся. В кухню также вошел капитан корабля и торжественно произнес:

- Прежде чем экипаж приступит к трапезе, хочу еще раз поблагодарить юнгу Афанасия за проявленное мужество и героизм и наградить его специальным орденом. Капитан полез в карман брюк и достал крохотную коробочку. Афанасий же не в силах был осознать услышанное. – Орден, настоящий орден, о котором я всегда мечтал, - кричало все его существо. Паучок стремительно подполз к капитану, который уже открыл коробочку и достал награду.

- Рад стараться! – прокричал Афанасий, вытянувшись в струнку и касаясь лапкой виска. И тут опять с сожалением почувствовал под своими лапками не матросскую бескозырку, а отросший еще больше за время плавания висок.

- Но это еще не все, - сказал весело капитан, видя, как изменилось лицо Афанасия от отсутствия у него головного убора. – Хватит тебе в юнгах ходить, ты уже показал себя молодцом. Назначаю тебя с сегодняшнего дня своим личным помощником. А вот тебе и знаки отличия, - закончил капитан, надевая на голову паучка такую же, как и у него капитанскую фуражку, только меньшего размера.

Кто-то из моряков не удержался, схватил аккордеон и, ловко перебирая клавиши, заиграл известную в народе частушку «Эх, яблочко». Афанасий же, подбоченившись, бросился в пляс, как будто всю свою жизнь только и делал, что выписывал кренделя на эстраде. И так у него получалось это легко и непринужденно, что матросы повскакивали со своих мест и хлопали в ладоши до тех пор, пока под последние аккорды песни паучок не завершил свой стремительный танец.

- Ну, Афанасий! Ну, артист! – слышалось со всех сторон. Паучок же до вечера не мог успокоиться, бегая по кораблю и показывая матросам свой орден. И только ближе к полуночи, уставший от всех пережитых за день событий, паучок Афанасий заполз в свою каюту и заснул глубоким спокойным сном.

Глава 10. Наконец-то Родина!

Вся следующая неделя, что корабль плыл на родину, прошла без особых приключений. Жизнь на судне шла своим чередом, где каждый занимался своим делом. Паучок Афанасий, порядком уставший от всех передряг, вел себя тихо и незаметно. Мух он всех переловил, поэтому Василий не часто видел его в своем кулинарном царстве. Первые пару дней он еще появлялся на капитанском мостике в качестве помощника капитана, но потом и это времяпрепровождение оставил. Единственным занятием, которому Афанасий посвящал практически все свое время, было тщательное изучение трюма. Причем не столько самого трюма, сколько того, что находилось внутри. Груз, вывезенный с острова Мадагаскар, фактически не пострадал, и все мешки были в отличном состоянии. На следующий день после праздничной вечеринки, Афанасий спустился в трюм полакомиться понравившейся ему еще в прошлый раз ванилью и остался тут до вечера. Кроме ванили он открыл для себя кучу других пряностей и специй, ароматы которых влекли его сюда с непреодолимой силой. Терпкие и сладкие, горькие и кисловатые. Афанасий, как младенец, радовался каждому новому открытию. Он уже даже стал подумывать, а не устроиться ли ему в какое-нибудь кафе официантом и помощником повара. За неделю нахождения в трюме он чувствовал в себе небывалый подъем и желание попробовать какую-то новую отрасль знаний. Честно говоря, морская стихия начала понемногу его утомлять, особенно усилившаяся в последние три дня постоянная качка, которая вызывала в нем не совсем приятные эмоции. У него опять пропал аппетит и только крупинки ванили спасали положение.

Но все рано или поздно заканчивается. На следующий день корабль прибыл в порт Находка и встал на разгрузку. Однако не успела команда сойти на берег, как их срочно вызвал к себе начальник порта. Афанасию даже не пришлось решать, что делать дальше, поскольку, будучи личным помощником капитана, он должен был следовать за экипажем. Как оказалось, ремонт корабля, проходивший вдалеке от родины, вызвал массу вопросов у представителей страховой компании, где было застраховано судно, и вся команда должна была давать показания по существу происшествия. Дело грозило обернуться нешуточными неприятностями, но в ходе расследования, выяснилось, что избежать кораблекрушения не представлялось никакой возможности. Экипаж по понятным соображениям утаил некоторые подробности, известные только команде, о чем в протоколе разбирательства не было упомянуто ни разу. Афанасию тоже пришлось давать показания, как члену команды, что ему, в сущности, очень даже понравилось.

Следователь, который вел их дело, оказался мужчиной приятной наружности и профессионалом своего дела. У них с Афанасием, как выяснилось в процессе общения, оказалось много общего. Поэтому, когда процесс завершился, и команда была подвергнута лишь дисциплинарному взысканию, капитан Иван Протасов (а именно так звали следователя) предложил паучку остаться в его отделе для оперативно-розыскных мероприятий.

- Сейчас молодежь неохотно идет в органы работать, - с горечью в голосе говорил Протасов. – А ты, Афанасий, парень хоть и молодой, но уже опытный и, можно даже сказать, где-то зрелый. Оставайся у нас. Работа хоть и не особо денежная, зато интересная. Каждый день бандитов и жуликов ловить – это тебе не червяка на крючок насаживать, - засмеялся капитан. – Серьезно говорю, оставайся. Не пожалеешь. Море-океан ты уже видел. Пора и на суше пользу принести.

Афанасия не пришлось долго уговаривать. Он уже и сам понимал, что хочет чего-то нового и необычного. И с этой точки зрения, милицейская специальность очень даже его устраивала. Тем более в ходе следствия он почувствовал в себе недюжинный детективный талант.

- А что?! – сказал он сам себе. – Чем я не Шерлок Холмс! Буду теперь ловить хулиганов. Только, конечно, тельняшку и фуражку придется сдать при увольнении с флота, - с сожалением подумал он. - Но что делать! Надеюсь, тут новую форму выдадут, которая будет не хуже старой, - мечтательно подумал паучок Афанасий. – А, может, даже и пистолет дадут, - мыслительный ряд паучка обогатился на этот раз еще и табельным оружием. – В общем, что тут думать, действовать надо! – отчеканил Афанасий, и, засунув наушники от iPoda в ушки, пошел оформляться в отдел кадров местных органов внутренних дел.

(продолжение следует)

Детективная история паучка Афанасия (часть третья)

Светлана Бужи

Детективная история паучка Афанасия


Глава 1. Завершение морской миссии


Оформление паучка Афанасия на должность помощника следователя не заняло и пяти минут. Никаких особых документов не понадобилось. Какие уж тут могут быть документы у паука? Достаточно было одного звонка и слова капитана Протасова, как злобные тетки в отделе кадров сменили гнев на милость, и Афанасий стал официальным сотрудником местного отделения милиции. Однако паучок не сразу приступил к своим прямым обязанностям, а решил устроить себе небольшой перекур перед трудовыми буднями. К тому же впереди и так были выходные, поэтому Афанасию не пришлось даже уговаривать нового начальника дать ему пару дней на приведение всех своих дел в порядок.

- Ладно уж, Афанасий, - миролюбиво сказал следователь. Сегодня пятница и в принципе до конца дня ты мне не понадобишься. Так что иди завершай свою морскую миссию и жду тебя в понедельник на работе без опозданий. Капитан знал по личному опыту, что скоро Афанасий перейдет на ненормированный рабочий день и заниматься своими собственными делами будет достаточно проблематично. Поэтому ходатайство будущего сотрудника удовлетворил без особых препирательств, чему Афанасий был несказанно рад.

Первым делом паучок отправился на стоявший в доке корабль, чтобы переговорить с капитаном и коком Василием. Однако капитан в тот момент отсутствовал, а вот Василий очень удивился сообщению Афанасия о смене деятельности.

- Ты разлюбил море? Тебе надоело у нас? - с сожалением и даже некоторой обидой в голосе спросил кок. - Ребята так привязались к тебе. Про себя я вообще не говорю. Ты мне просто родным стал за все время путешествия. Уж как я горевал, когда ты пропал во время шторма на Мадагаскаре. И как я чуть с ума не сошел от радости, увидев тебя снова на корабле. Эх, Афоня, Афоня! На кого же ты нас покидаешь? И Василий невольно отвернулся от паучка, пытаясь скрыть скупую мужскую слезу. Афанасий же, не ожидавший такой реакции от своего хозяина, начал непроизвольно оправдываться, пытаясь спасти положение.

- Да нет же! Море я не разлюбил и корабль мне стал родным домом, а команда вообще фактически семьей. Сколько всего было пережито за время плавания. Впору роман писать, - улыбнулся паучок таинственно. Эта мысль так и не покинула его с тех пор, как впервые  зародилась. - С книгой я еще успею, а вот Василия надо как-то утешить, - подумал он про себя. Паучок посмотрел внимательно на кока и ему на миг показалось, что Василий постарел лет на десять за последние пять минут. - Ой, нет. Не хочу, чтобы хозяин расстраивался. Что бы такого сказать хорошего, - подумал Афанасий и только было открыл рот, как Василий его перебил.

- Кстати, я тут на днях долго думал и мне пришла в голову одна идея. Так что новости есть не только у тебя. Правда, я все никак не мог решиться на данное предприятие, пока ты не пришел и не заявил о своем уходе. Раз ты нас покидаешь, я тоже, пожалуй, спишусь на берег. Что-то староват я стал для подобных рейсов. Одно наше мадагаскарское приключение сколько крови мне попортило. А эта милицейская история. Хорошо, что все более-менее благополучно завершилось, но больше я не хочу таких испытаний. Думаю, надо уже на берег окончательно перебираться. К жене и детям. У меня же скоро внуки будут, - радостно похвастался Василий, как будто уже забыл о недавних переживаниях. Лицо его по-детски озарилось и он продолжил: - Скоро невестка мальчика нам подарит. Будет еще один моряк в нашей семье. Сын мой тоже, что называется, «по морям, по волнам, нынче здесь - завтра там». Вот и внучек, возможно, продолжит семейную традицию. Хотя, чем бы парень не занялся в будущем, тяга к морю ему обеспечена. Как тут не полюбить морскую стихию, когда она каждый день у тебя перед глазами, - и Василий, стоя на палубе корабля, мечтательно бросил взгляд в противоположную от причала сторону. На секунду Афанасию показалось, что кок даже забыл о его присутствии, когда тот неожиданно сказал: - Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Здесь Василий ненадолго задумался, а Афанасий стал размышлять, о каких таких баранах идет речь. Но додумать эту мысль до конца Василий ему не дал, продолжив: - Как я тебе давеча сказал, у меня появилась интересная мысль: а не открыть ли нам небольшой ресторанчик на берегу. Публика у нас морскую еду уважает. Я, как ты знаешь, мастер своего дела. С помещением друзья помогут, есть у меня один приятель, - и Василий взахлеб начал рисовать картины будущего проекта, строя всевозможные планы прямо, как говорится, не отходя от кассы. - Вот тебе общая схема, - закончил кок. - А ты, Афанасий, иди ко мне в помощники. В компаньоны не зову, уж слишком кропотливая и бумажная работенка. А вот в помощники - самое оно. С морской кухней ты уже знаком. В специях разбираешься, как никто другой. Будешь мне ассистировать. Как тебе такое предожение? Зачем тебе бандитов ловить? Это и трудновато, особой сноровки требует, и опасно в конечном счете. Не дай Бог, зацепят в перестрелке. Куда как приятней, ушицы сварить, да посмотреть, как ее с удовольствием народ наворачивает.

Кок Василий всегда оставался доволен, когда ему удавалось порадовать матросов каким-нибудь кулинарным изыском, на которые он был мастер. Он постоянно привозил рецепты национальной кухни из разных стран и не упускал случая опробовать их на своей команде. - Подумай, а? Ну зачем тебе рисковать жизнью, когда можно и без риска людям радость приносить.

Паучок Афанасий чувствовал, как желание идти в милицию слабеет с каждой минутой под натиском хозяина. Кок Василий был мастер на уговоры. Однако Афанасия было не так-то легко сломить. Уж если он чего задумал, никакими уговорами и заманчивыми предложениями его не свернуть с намеченного пути. Раз пообещал Протасову выйти на работу в понедельник, значит надо выходить. Дисциплина есть дисциплина, как его учили на корабле моряки. Дал слово - держи! Хотя предложение Василия показалось паучку очень даже заманчивым. Может, когда ему наскучит милицейская деятельность, или он уйдет на пенсию по состоянию здоровья (не дай Бог), он обещал вспомнить о предложении Василия в первую очередь. На том друзья и порешили с уговором не забывать друг друга и заглядывать время от времени на огонек.

- Ну, где я живу, ты знаешь, - сказал Василий. Тот желтый дом на углу, где заканчивается пристань. Третий подъезд, четвертый этаж, квартира 55. Заходи, как соскучишься, ну или когда нужно будет поговорить, что называется, по душам. А где ты остановился? Небось, домой вернешься? В лес?

- Да нет. Я на первых порах в милиции буду жить, - гордо выпятив грудь, ответил Афанасий. - В лесу мне никак нельзя. Замучаешься добираться до работы. Вот мой начальник, капитан Протасов, и выделил мне уголок в своем кабинете, пока я сам что-нибудь не подыщу поблизости. А то, может, и останусь у него жить навсегда. Так что у меня есть, где перекантоваться, - радостно закончил Афанасий, ввернув новое словцо, услышанное им в кабинете начальника от одного из подозреваемых.  - А сейчас поползу-ка я проведать родные пенаты, друзей навещу, а то соскучился, сил никаких нет, - сказал Афанасий и покинул корабль, клятвенно пообещав Василию надолго не пропадать.

Уже добредя до кормы, паучок Афанасий на секунду задумался и, вернувшись обратно в каюту кока, нехотя спросил: - А форму надо сдать, да? Афанасий с немым сожалением посмотрел на Василия,  схватившись лапками за низ тельняшки и пытаясь ее стянуть через голову. Фуражку он уже бережно снял и положил на краешек тумбочки.

- Да что ты, Афоня! Зачем сдавать? Куда мы ее пристроим?! Насмешил прямо, - добродушно ответил Василий. - Оставь на память. Будешь иногда надевать, особенно по морским праздникам и нас вспоминать. И потом, хочу заметить, форма эта тебе идет, так что носи на здоровье. Василий обратно протянул паучку фуражку и дружески щелкнул по носу. - Ну ладно-ладно, иди. А то я что-то слезливым с возрастом становлюсь, того и гляди разревусь, как барышня, - посетовал Василий, провожая Афанасия до берега. - Ребятам передам от тебя привет. В общем, не забывай старых друзей. Навещай.


Глава 2. Назад дороги нет


Лес, к удивлению паучка Афанаси,я встретил его не особо дружелюбно. Он с трудом нашел свой старый домик. Паутинка оборвалась и в некоторых местах совсем истлела. Сейчас уже даже и не понять: то ли погодные условия так повлияли на жилище Афанасия, то ли дети все ж таки разрушили домик паучка, несмотря на уговоры взрослых. Афанасий грустно взирал на это печальное зрелище и думал, что перебраться временно в отделение милиции на новое место жительства было абсолютно правильным решением. - Сначала на время, а потом, быть может, поживу там подольше. Как говорится, ничего нет более постоянного, чем временное, - подумал философски Афанасий и решил перед уходом навестить парочку друзей. - Кто знает, когда я еще опять сюда вернусь. Схожу-ка сейчас к муравьям, посмотрю, как там ребята поживают. И он отправился в гости к друзьям по старой протоптанной дорожке через колхозное поле. Однако, когда он наконец-то добрался до того места, где должны были находиться его приятели, муравьиной горки на месте не оказалось. Афанасий к своему ужасу увидел, что деревья вырубили, а место разровняли, и на нем полным ходом идет строительство коттеджного поселка. - Вот тебе раз, - сказал вслух паучок. -  не успеешь отлучиться, как ни своего домика, ни домика друзей не найти. Ну что ж! Видно, сама судьба распорядилась таким образом, что надо мне перебираться в город. Был я сельским парнем, теперь буду городским, - уже немного веселее подумал Афанасий и решил возвращаться обратно в населенный пункт. Правда, по дороге в отделение он встретил одного знакомого, тоже паучка, которого знал с детства. Его знакомый был паучком холостым и плел свою паутинку в одиночестве. Поэтому увидев Афанасия, пригласил его в гости, и они и не заметили как за разными разговорами пролетели выходные. Ранним утром понедельника Афанасий проснулся, позавтракал букашками и, поблагодарив приятеля за чудесно проведенное время, пополз на работу.

- Молодец, не опоздал! - встретил его новый начальник. - Вот тебе уголок, как и договаривались. Размещайся, будь как дома. В принципе этот угол и в самом деле будет тебе одновременно и рабочим, и спальным местом, - заулыбался капитан, пребывающий, несмотря на раннее утро понедельника, в хорошем расположении духа. - Сейчас я тебя познакомлю с сотрудниками нашего отдела, а затем введу в курс одного дела, по которому я сейчас работаю, и которым ты будешь плотно заниматься в ближайшее время.

Афанасий быстро пробежался по отделу, знакомясь с ребятами, с которыми ему предстояло работать в дальнейшем. Сотрудники произвели на паучка благоприятное впечатление и сразу же шутливо окрестили «сыном полка».

- Ну в нашем полку реально прибыло, - веселились милиционеры. - Берегитесь, бандиты! Пришел ваш последний час! - смеялись они, еще не осознавая, как недалеко они находятся от истины. - Ты, Афанасий, теперь правая рука нашего шефа, поэтому мы все фактически так же находимся в твоем непосредственном подчинении, - не унимались бойцы невидимого фронта. - Одно твое слово, и мы бросимся грудью на амбразуру, - не могли остановиться они, особенно, видя полное равнодушие паучка к их шуткам.

- Хорошие ребята, веселые! - подумал добродушно Афанасий, уже давно привыкший к подобного рода провокациям еще на корабле. Он не обижался на матросов, и решил, что было бы глупо обижаться и на милиционеров.  - Ладно, мужики, пополз я, пожалуй, к шефу. Он обещал кое-какую работенку подкинуть для меня.

- Давай, давай! - откликнулись его новые друзья хором. - Если нужна будет подмога, вызывай. Мы бросим все свои дела и примчимся хоть на край света. Они продолжали заливаться от смеха, как молодые жеребцы, провожая Афанасия до дверей.

В милиции работали в принципе совсем не злобные парни, просто они никак не могли взять в толк, зачем их руководителю, Ивану Протасову, понадобился этот странный говорливый паук.


Глава 3. Новая жертва или подруга?


Вернувшись в свой кабинет, вернее в кабинет своего начальника, Афанасий присел на тумбочку в своем углу и принялся ждать, когда Протасов обратит на него внимание. Но капитан, как назло был все время занят. Он то убегал к руководству, то подолгу беседовал с кем-то по телефону, и никак не проявлял к Афанасию никакого интереса. Просидев в углу чуть более часа, паучок не выдержал и, увидев бьющуюся в окне муху, решил заняться своим привычным делом. Через пятнадцать минут паутинка была готова и Афанасий, затаившись в укромном местечке, принял выжидательную позицию. Муха же, побившись в стекло и поняв, что вылететь за пределы кабинета ей мешает какая-то странная прозрачная конструкция, решила для разнообразия покружить по комнате. Тут ее внимание привлекло что-то тонкое и блестящее, нависавшее в одном из углов кабинета.

- Что бы это могло быть? Еще вчера в этом углу точно ничего не было, даже утром ничего не было. Полечу-ка посмотрю, - подумала наивная муха и резко спланировав, застряла в прозрачном кружеве. - Вот, черт! Да это же ловушка! Обманули! Помогите! - во весь голос закричало крылатое создание, все больше и больше запутываясь в паутине. Тут она увидела Афанасия, крадущегося ей навстречу, и моментально поняла, что влипла в историю. Муха в ужасе замолкла и затаилась, понимая, что ничего хорошего из этой истории точно не выйдет.

- Ну что, подруга, по-па-лась! - состроив страшную физиономию, прошипел Афанасий. - Вот и пришел конец твоему жалкому существованию! - паучок пытался нагнать побольше страха на несчастную пленницу. - Сейчас я тебя съем! Афанасий изобразил на своей рожице дикий оскал. - Или нет, сначала я тебя помучаю, как в классическом фильме ужасов, а уж потом твое бездыханное тело брошу на съедение крысам. Продолжая гримасничать, Афанасий наблюдал за мушиной реакцией. Однако поняв, что перепуганная до смери муха вот-вот хлопнется в обморок, он решил сжалиться и поиграть уже в доброго полицейского. Однажды на корабле он увидел такую сценку в кино про бандитов, и захотел опробовать этот трюк на деле. Как он уже успел заметить, трюк сработал. Да еще как сработал! Муха, думая, что дни ее сочтены, сложив лапки домиком, истово молилась.

- Эй, ты чего! - воскликнул уже в испуге Афанасий, понимая, что, наверное, несколько перегнул палку. - Я ж пошутил. Не собираюсь я тебя есть. Я уже позавтракал у приятеля и совсем не голоден. Вот если бы ты мне попалась немного раньше, то чем черт не шутит. Проглотил бы за милую душу и не поморщился, - Афанасий пытался расшевелить побелевшую от страха пленницу. - Расслабься, я тут просто кое-что репетировал. И паучок, видя, что муха никак не придет в себя от неожиданно вновь обретенного бытия, подполз поближе и начал освобождать ее от своей липкой паутинки.

- Ну вот и все дела. Теперь ты свободна, как ветер в поле! - обрадовался и сам Афанасий. - Слушай, раз я передумал тебя есть, давай дружить. Ты уж извини, что знакомство получилось не совсем романтичным. Просто мне тут было скучновато, пока начальник занят. Вот я и решил чем-то себя занять. Меня Афанасием зовут, можно просто Афоня, - сказал паучок и протянул мухе лапку.

Муха, еще не веря своему счастью, боязливо протянула свою и, почувствовав крепкое лапкопожатие паучка, быстро ее отдернула. - А я Глафира, или проще Глаша, - уже смелее ответила она, глядя в пол. - А мне больше нравится Афанасий. Солидное имя. Впечатляет. Паучок довольно поежился от таких приятных комплиментов и начал задавать обычные при знакомстве вопросы.

Выяснилось, что Глаша совсем недавно появилась в отделении, залетев сюда с подружкой и потеряв ее в таком обилии кабинетов. Мыкалась она мыкалась по отделению, пока не залетела в комнату к начальнику Афанасия и осталась тут до следующей попытки найти выход.

- Вот и хорошо, что не улетела. А то так бы и не познакомились, - радостно сказал Афанасий. Он очень обрадовался знакомству, потому что чувствовал себя на новом месте не совсем уютно. Кто знает, когда еще он обрастет связями. А тут так удачно складываются обстоятельства. После этих радостных мыслей он внимательно посмотрел на Глашу и подумал, что она еще может пригодиться в его сыскной деятельности. Ползать и паутинку выстреливать - это хорошо, но летать, где заблагорасудится - просто замечательно. Глафира же была хоть и обычная комнатная муха, но довольно крупная, поэтому Афанасий не исключал возможности использовать ее в дальнейшем, как летательный аппарат. - Только надо бы уговорить ее остаться и никуда из отделения не улетать, - подумал расчетливый паучок и решил ковать железо, пока горячо.

- А каковы твои дальнейшие планы на жизнь, Глафира? - несколько официально спросил паучок, устремив пронзительный взгляд на начавшую немного расслабляться муху. Глаша сразу непроизвольно напряглась под пристальным взглядом Афанасия и скромно ответила, что планов особых у нее нет. Пока вот в отделение судьба занесла, а если повезет выбраться, то полетит, куда глаза глядят. Подруг у нее близких нет. Знакомых много, но все заняты своей жизнью, так что серьезных планов она не строит, а живет, как живется. Глашин ответ паучка удовлетворил и он продолжил: - Ну раз ничего тебя не связывает с внешним миром.., - и паучок задумчиво посмотрел в сторону окна.

Глафира, напряженно следившая за мыслью Афанасия, так же перевела взгляд с пола на подоконник. Она все еще стеснялась прямо посмотреть в глаза Афанасию, потому что отчасти продолжала его бояться, а отчасти испытывала к нему что-то вроде невольного уважения. - Такой маленький, а уже такой самостоятельный и деловой, - думала про себя муха, чувствуя, что Афанасий не просто так ее спросил о планах, а что-то задумал.

- Тогда предлагаю тебе оставаться пока тут, в отделении. Чтобы ты знала, я с сегодняшнего дня здесь работаю и являюсь помощником вон того человека, - и паучок горделиво указал лапкой на капитана Протасова, продолжающего разговаривать по телефону. - Он здесь большой начальник, так что я получаюсь тоже вроде начальника, только ростом поменьше, - захихикал довольный Афанасий. Ему начинала нравится его новая позиция, потому что, как он успел заметить по реакции Глафиры, она внушала другим страх и уважение. - В общем так, барышня, - начальническим тоном обратился Афанасий к мухе. - Остаетесь пока тут, до дальнейших указаний. И вообще поступаете в полное мое распоряжение. Афанасий опять с восторгом посмотрел на Глашины крылья и мечтательно закатил глаза. - Надо как-нибудь потестировать Глафиру в полете, - подумал Афанасий и стал рисовать в воображении различные картинки: то он с помощью Глаши пересекает океан, как сделал это некоторое время назад на спине альбатроса. То парит над городом и с высоты птичьего полета наблюдает за движением городского транспорта и пешеходов. То летит над уже знакомым колхозным полем и видит, как полным ходом идет строительство коттеджей. То, спланировав над лесом…

Здесь он не успел додумать, как полет его фантазии был прерван строгим голосом Ивана Протасова: - Так, Афанасий, и чего это ты размечтался? А ну-ка давай ползи ко мне, сейчас будем «мозговать». Таким странным для паучка словом следователь называл все, что касалось рабочей деятельности. - Наконец-то я освободился и могу посвятить тебя в детали суперсекретного дела, которое находится в моей непосредственной разработке. Только несколько сотрудников задействованы в операции и то они не знаю друг друга в лицо. Тебе же доверяю это дело, как своей правой руке, - и капитан, сжав правую руку в кулак, с силой ударил им по столу. Афанасий даже вздрогнул от такого накала страстей, которого он и не ожидал от своего начальника. Кивнув Глафире, тем самым давая понять, что все дальнейшие с ней разговоры будут проходить после общения с руководством, Афанасий быстренько подполз к столу Протасова.

- Наконец-то, свершилось. Настоящее секретное дело, - подумал радостно паучок и инстинктивно начал искать карандаш и бумагу, чтобы фиксировать основные детали. Однако, не найдя ничего под лапкой, напряг мыслительные процессоры и приготовился слушать.

Глава 4. Суперсекретное дело


Следователь достал из сейфа несколько толстых папок с грифом «Секретно» и начал их листать. Застывший в ожидании паучок молча следил за начальником. Страницы ложились одна на другую, а Протасов все переворачивал их в поисках чего-то, вероятно, очень важного. - А, вот, нашел, - удовлетворенно сказал наконец-то капитан и развернул одну из папок в сторону паучка. - Вот смотри, это план завода, на который тебе надо будет попасть. Афанасий с любопытством уставился на схему и, за одну секунду осознав, что ничего собственно не понимает в чертежах, моментально покраснел. - Чего напрягся-то? - шутливо спросил его капитан. - Вижу, вижу, что для тебя, видать, это Филькина грамота. Ничего, не бойся, сейчас все расскажу и объясню, так что будешь разбираться в разных схемах-чертежах не хуже меня. Афанасий сразу расслабился, поблагодарив в душе капитана за такую лояльность. - Сейчас не понимаю, но обязательно разберусь. Зуб даю! - подумал про себя Афанасий, продолжая козырять уголовным жаргоном, которого успел уже нахвататься в милицейских коридорах.

- Вот ты любишь икру? - неожиданно спросил капитан Афанасия. - Неужели никогда не пробовал? - видя недоуменный взгляд паучка, удивился Протасов. - Ну ты, брат, даешь. Такого удовольствия лишился. А блины с красной или черной икрой, - мечтательно продолжил начальник. - Это же просто пальчики оближешь, какое объедение. - Нет, серьезно что ли не ел никогда? Афанасий на все вопросы капитана только отрицательно качал головой - Ну ладно, сейчас я тебя посвящу в детали, а дегустацией займемся немного позже. Прежде чем посылать тебя на опасное задание, надо чтобы ты разбирался во всех тонкостях не только теоретически, но и попробовал это дело на вкус. Раз ты вообще не знаешь, что это за фрукт такой «красная и черная икра», сейчас будет небольшой экскурс в историю, а потом уже о нашем деле.

- Расскажу тебе в основном о красной икре, поскольку черная нас не особо интересует. Красная икра является очень ценным пищевым продуктом и получается из икры лососевых рыб. Черная же икра получается из осетровых рыб, - начал Протасов менторским голосом свою лекцию о морепродуктах. - Кстати, осетровые прославились в легендах: известно много индейских и китайских преданий об этих рыбах. Китайцы, например, верили, что осетр с годами превращается в дракона. В этом месте Афанасий с ностальгией вспомнил свой то ли сон, то ли явь про Дракошу и с грустью продолжал слушать дальше.

- Да будет тебе известно, что Дальний Восток, жителями которого мы с тобой являемся, считается по праву основным поставщиком красной икры и рыбы не только для России, но и для дальнего зарубежья, например для Соединенных Штатов. Там очень уважают этот продукт. Ты, кстати, знаешь ли такую страну Америку? - капитан опять вопросительно глянул на Афанасия. На этот раз паучок довольно закивал, вспоминая свои приключения на американской подлодке. - А хочешь туда попасть? - в вопросе капитана паучку послышался подвох, и он отрицательно замотал головой. - Ну молодец, Афанасий, - похвалил Протасов паучка. - Ты оказался у нас морально устойчивым, что вселяет надежду на будущие блестящие результаты в нашем запутанном деле. Так вот, икорный табель о рангах делит красную икру на три, скажем так, сорта. Причем деление достаточно простое: первый и второй. На первый взгляд, разница не слишком большая, и только специалист может определить качество. Для простых же обывателей икра и есть икра.

- Теперь же мы подходим к самому интересному, - поднял указательный палец вверх Протасов. Афанасий продолжал внимательно слушать, затаив дыхание. - В нашем городке пару лет назад был построен рыбоконсервный завод, который поначалу занимался исключительно производством морепродуктов и морских деликатесов. Однако год назад собственники завода сменились, и на производстве стали происходить странные вещи. Помимо морепродуктов, завод начал производить и продавать красную икру, причем не только для России, но и экспортировать ее в другие страны. Как я уже упоминал в начале, львиную долю прибыли приносит заводу продажа красной лососевой зернистой икры именно заграницу. В принципе ничего незаконного здесь нет. У завода имеется экспортная лицензия, оформленная по всем правилам. Странность тут другого рода. Вся икра, продаваемая в местных магазинах и поставляемая для России отличается от той, которая поставляется за рубеж. Причем в российских банках находится  перезрелая, бледно-желтая икра низкого качества. А в банки, отправляемые заграницу, и уходящие с контейнера с аналогичной низкосортной этикеткой, фасуется высококачественный мелкий оранжевый товар, - капитан Протасов сложив указательный и большой пальцы руки, пытался показать Афанасию мизерный размер икринки. - То есть получается, наш народ должен есть не икру, а непонятно что, а буржуи лопают российские деликатесы за копейки, - возмущению капитана Протасова не было предела. - Хотя, я уверен, контрабандная икра, как только покидает таможенную территорию России, обретает новые высокосортные этикетки и уже за баснословные деньги продается иностранцам. Как мы не пытались прищучить собственников предприятия на контрабанде, ничего не получалось. Все документы в порядке, ни к чему придраться нельзя. Все внутренние проверки, которые проводились органами внутренних дел, показали удовлетворительный результат. Но я-то знаю, что здесь все нечисто, - и капитан сновал ударил кулаком по столу. Афанасий невольно вздрогнул и, вопросительно уставившись на начальника, спросил: - Все это, конечно, очень печально, но какова же моя функция в этом деле? Чем я-то могу помочь?

- Все очень просто, - ответил Протасов, глядя в упор на паучка. - Ты проберешься незамеченным на завод и найдешь компромат, который поможет нам засадить руководство завода за решетку.


Глава 5. Дегустация


Афанасий не мог поверить своим ушам. Кто? Он? Маленький паучок будет искать компрометирующие материалы на руководителей целого концерна? Нет, капитан, наверное, шутит. Афанасий продолжал в недоумении хлопать глазами и молча взирал на Протасова.

- А ты, Афоня, глазки то мне не строй, я не барышня, - немного раздраженно сказал капитан. - Я тебя, думаешь, для чего пригласил в отдел? Мух гонять, что ли? - тут Афанасий непроизвольно вздрогнул и бросил взгляд на окно, где притулилась Глафира. Глаша тоже напряглась, подумав, что сейчас точно окончательно и бесповоротно решится ее судьба. По природе своей она была ужасно боязливой. Ей уже мерещилась огромная мухобойка в руках начальника Афанасия, которой он вмиг отправляет ее на тот свет. Она вжалась всем тельцем в оконную раму и закрыла глаза. - Авось, не заметит, - думала она в страхе. Протасов же, не обращая внимания на ужимки Афанасия, и тем более не замечая в окне Глафиры, продолжал.

- Ладно, приятель, на сегодня хватит теории, пора и делом заняться. Как я тебе и обещал, пойдем продегустируем секретную продукцию. Протасов подставил Афанасию руку и паучок, по старой морской привычке, быстро пробежал по рукаву формы и уселся на плечо начальника. - А лихо ты вскарабкался! - улыбнулся довольный капитан. - Думаю, из тебя будет толк. И Протасов вместе с паучком вышел из кабинета, направляясь в комнату, где хранился конфискованный товар. Открыв специальный холодильник, капитан достал две одинаковых банки, на этикетках которых большими буквами было написано «ИКРА» и намного мельче «лососевая зернистая».

- Вот смотри, Афанасий, - обратился Протасов к паучку, беря консервный нож и открывая первую банку. - Вроде бы две однотипных банки, а сейчас посмотрим, что там у каждой внутри. Насколько внутреннее содержание отличается от этикетки. Да, забыл тебе сказать, что вот эта банка, - капитан уже открывал жестяную крышечку первого образца, - была взята нами из продовольственного магазина за углом. Гляди, что ты видишь? Афанасий смотрел внутрь банки и видел какую-то блеклую светло-оранжевую массу, которую он ни за что бы не стал есть. - И правильно, - сказал капитан, видя некоторое замешательство паучка. - Первый экземпляр продукции представляет собой перезрелую икру бледно желтого цвета и низкого вкусового качества. Однако, это тоже красная икра, только совсем дешевая и некачественная.

Теперь берем образец номер два. Открыв вторую банку и повернув ее в сторону Афанасия, следователь продемонстрировал ему содержимое совсем другого сорта. Паучок видел перед собой довольно мелкие икринки с тонкой эластичной пленкой оранжевого цвета с красным проблеском. - Вот тебе образец первосортной кетовой икры. Капитан не удержался и слизнул с ножа пару икринок. Афанасий тоже невольно придвинулся к банке и почувствовал специфический запах морского прибоя.

- А можно я тоже попробую икру? - обратился он немного скованно к Протасову. - Не можно, а нужно, - ответил капитан, подталкивая обе банки к паучку. Так вот, как я уже отметил, первая банка взята из местного супермаркета, а вторая из экспортной партии, отправленной заводом в Америку. А если ты посмотришь на этикетки, то обе банки должны содержать одно и то же. Честно говоря, они и содержат одно и то же, а именно икру. Только качество первой банки оставляет желать лучшего. Теперь ты понял, в чем проблема? - спросил Протасов Афанасия, который только понюхав первую банку, отпрянул от нее и потянулся ко второй. Лизнув икринку из второй жестянки, паучок довольно сглотнул. Икра явно произвела на него благоприятное впечатление.

- Да, дела, - протянул Афанасий. - Не хотел бы я быть покупателем первого образца. Но неужели все проверки ничего не показали? - недоверчиво спросил он капитана. Тут же все налицо. Вот вам и компромат.

- Не все так просто. Основное в этом деле документы. А документы в полном порядке. Не будем же мы вскрывать каждую банку в партии. Мы уже пытались поймать бандитов с поличным, но они только извинились, сказав, что, вероятно, произошла ошибка и с конвейера сошла бракованная банка. Другими словами, заканчивай лакомиться и возвращаемся в кабинет для разработки секретного плана.


Глава 6. А есть ли план?


Вернувшись в кабинет, следователь Протасов спустил паучка на стол и вновь придвинул к нему папку со схемой завода. Афанасий продолжал взирать на нее с некоторой боязнью, однако, все ж таки надеясь в скором будущем в ней разобраться, как обещал Протасов.

- Вот, смотри, - начал капитан, - видишь здесь крестиками обозначены входы и выходы с предприятия, которые усиленно охраняются. Вообще, как это ни странно звучит, завод хоть и рыбку продает, а охраняется так, как будто танки выпускает, - ухмыльнулся Протасов. - Согласись, такой момент не может не вызвать подозрений. Даже на обычной проходной стоят люди с автоматами. Я уже не говорю про специальные ворота для грузового транспорта, из которых и отгружается контрабандная продукция. Все сотрудники предприятия прошли специальные проверки перед поступлением на работу и, как мы не пытались их разговорить, молчат, как будто воды в рот набрали. Или их запугали, или их молчание хорошо оплачивается руководством завода. Мы несколько раз пытались войти на территорию, но без ордера прокурора это просто нереально.

Афанасий ловил каждое слово капитана, рисуя в своем воображении грозных людей в черных масках и с оружием в руках. - Ух, какая захватывающая предстоит мне миссия, - радостно потирая лапки, думал Афанасий. Он, правда, не совсем четко представлял себе, как он туда проберется и тем более, какие такие компрометирующие материалы добудет, но предпочитал пока об этом не думать. - Сейчас послушаю, что начальник расскажет и, глядишь, в голове само собой что-нибудь народится, - подумал паучок, как всегда, полагаясь на свою интуицию и природный интеллект.

- Надо будет с Глашей это дело обсудить, - продолжал размышлять Афанасий, - может, она что ценное присоветует. Хоть это дело и конфиденциальное, но кто узнает, что еще кто-то посвящен, кроме меня. И потом, боюсь, что, кроме, как на Глафире, мне туда и добраться то будет не на чем. Вряд ли Протасов вызовет такси, которое доставит меня к воротам завода с ветерком. Так что решено, закончим совещание и пойду поделюсь с Глашей всем, что услышу.

- Вот здесь находится основной цех по обработке икры и ее фасовке в жестяные банки, - продолжал капитан и ткнул ручкой в центр чертежа. - Кстати, тебе для информации. Вообще икра фасуется в жестяные, пластиковые или стеклянные банки. Наши же бандиты предпочитают жестянку, чтобы все шито-крыто было. Умно придумано, скажи?! - Протасов вопросительно воззрился на паучка, которому ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть в ответ.

- Здесь кабинет генерального директора, а тут сидит финансовый, - капитан продолжал водить ручкой по чертежу, отмечая важные места крестиками. Мало-помалу, по мере получения информации, Афанасий стал представлять себе завод в реальном виде, а не только на бумаге. Через час объяснений, паучок уже мог вслепую показать и рассказать, кто где находится и с какого конвейера какая продукция отгружается.

- Ну вот, видишь, а ты боялся, - одобрительно сказал Протасов после того, как Афанасий в третий раз повторил все детали, которые озвучил ему капитан за прошедший час. - Осталось дело за малым. Проникнуть на территорию никем не замеченным и найти то, что нам необходимо. Главная же загвоздка заключается в том, что мы пока не знаем, что нам необходимо, - капитан на секунду задумался. - Но это неважно. Твоя задача разобраться на месте, что и как, и сделать нужные выводы. Задание ясно? - Протасов посмотрел на Афанасия таким взглядом, что ответить отрицательно паучку даже в голову не пришло, несмотря на то, что ясности после всего услышанного особо не прибавилось. - Ну вот и славно, - удовлетворенно сказал Протасов и откинулся на спинку стула. - Теперь, Афоня, иди отдыхай, уже поздно. И вообще можешь уже спать ложиться. День был напряженный, утро вечера мудренее, как говорится. Завтра еще раз пробежим все сначала и, думаю, на следующей неделе можешь отправляться в логово врага, - хохотнул капитан, довольный своей шутке. Афанасия не пришлось долго уговаривать и, зевнув для вида, он отправился в свой уголок.


Глава 7. Пленница


Через час капитан Протасов положил все бумаги в сейф и, закрыв кабинет на ключ, ушел домой. Как только дверь за начальником закрылась, Афанасий открыл глаза и тихо позвал Глафиру. В ответ тишина. Он еще раз, уже немного громче, позвал свою подругу, но никакого отклика не услышал. Тут Афанасий не на шутку испугался. Он в смятении озирался вокруг в темном кабинете, но никого не видел и не слышал.

- Глафира! Где ты? - прокричал паучок изо всех сил, уже не боясь, что его кто-то может услышать. Тут со стороны сейфа послышалось какое-то жужжание, а потом сопение. Афанасий спрыгнул со стола и рванул к тумбочке, на которой стоял железный ящик. Он приник к замочной скважине и попытался что-то рассмотреть внутри. Однако его глаза, которые только-только привыкли к темноте в кабинете, не могли разглядеть ничего внутри сейфа. Дырочка была настолько мала, что Афанасий не мог туда даже пролезть, как ни старался. Тогда он прислушался и различил опять некоторое движение внутри. Только он собрался открыть рот, чтобы в очередной раз позвать Глафиру, как услышал тихий шепот.

- Афанасий, я тут, в сейфе.

- Черт возьми, Глаша, что ты там делаешь? Зачем ты туда забралась?

- Прости, Афоня, но я немного подслушала ваш разговор с Протасовым и подумала, что если залезу в этот железный ящик, где хранится столько важных документов, то смогу тебе чем-то помочь.

- Вот, балда, - раздосадованно проговорил Афанасий в дырку. - Ты мне в тысячу раз больше помогла, если бы осталась на свободе. У меня на тебя были такие грандиозные планы, а ты все испортила. Тут он услышал, что Глаша начала всхлипывать, и немного сбавил обороты. - Ну ладно-ладно, не плачь. Дело поправимо. Хотя придется тебе посидеть в сейфе до утра, пока не придет начальник, а потом мы с тобой займемся делом. Хорошо еще, что сейф старый и закрывается только на ключ, а не на кодовый замок. В противном случае, ты не дожила бы до утра, - Афанасий опять решил припугнуть бестолковую свою помощницу, чтобы в будущем она не совершала таких глупых поступков. - Раз ты слышала наш разговор, значит знаешь, что мы с начальником планируем. И вообще, давай сразу договоримся. Поскольку я взял над тобой некоторое шефство, то никакой самодеятельности. Я, конечно, понимаю твой душевный порыв и всячески приветствую нетрадиционный подход к делу, но с логикой у тебя, видимо, дело обстоит не совсем хорошо. Глаша перестала плакать, и теперь просто молчала. Афанасий снова напрягся, думая, уж не обидел ли он ее своим строгим выговором, как услышал: - А какую функцию ты возлагал на мою скромную персону? - спросила Глафира. - Ну слава Богу, не обиделась, радостно подумал паучок и начал рассказывать Глаше то, что они обсудили с Протасовым, находясь еще в комнате дегустаций.

- Вот такие дела, - закончил Афанасий свой рассказ. - А еще шеф обещал выделить спецсредства, чтобы фиксировать все, что увижу. Правда, не сказал какие именно, но это не важно. Главное, что я буду экипирован по последнему слову техники, - гордо продолжал Афанасий свой монолог, обращаясь к замочной скважине. - Так что в общем и целом мы с Протасовым ситуацию проработали, а уж с деталями на месте разберемся. Ты еще меня слушаешь или, может, заснула? - встрепенулся Афанасий, осознав, что на протяжении получаса слышал только себя.

- Тут я, не сплю, - раздался тихий голос из сейфа. - Готова помогать тебе всеми возможными способами, - беспрекословно проговорила Глафира. - Только бы выбраться отсюда.

- Потерпи немного, уже скоро светать будет, а там глядишь и рабочий день начнется. И потом, Протасов приходит на работу рано, и я его сразу попрошу сейф открыть и тебя выпустить. Так что не волнуйся, а сейчас немного поспи. Следующий день будет довольно насыщенным. И Афанасий, пожелав Глаше спокойной ночи, пополз в свой угол и тоже задремал.


Глава 8. Плохие новости


- Рота, подъем! - услышал Афанасий звонкий голос Протасова и почувствовал на своей мордашке и теле холодные капли. Он вздрогнул и зябко поежился. - Давай, вставай, лежебока, - капитан опять брызнул на него из лейки, из которой только что поливал цветы на подоконнике. Протасов был заядлым огородником и не только выращивал цветы и овощи на своем приусадебном участке, но и превратил свой кабинет в оранжерею. Афанасий еще вспомнил, что Глаша ему говорила, как романтично и удобно спать на окне, завернувшись в лепестки роз. - Надо будет тоже попробовать как-нибудь. Когда задание выполню, возьму небольшой отпуск, - подумал паучок и, все еще протирая глаза, сонно улыбнулся шефу.

- Ну как ты себя чувствуешь, проснувшись первый раз на новом месте? Снилось ли что-нибудь? Не дуло ли из окна? Не простудился ли? - закидал Афанасия вопросами заботливый Протасов. - Не дай Бог, захвораешь, кто тогда на дело пойдет? - пытливо глядя на паучка, беспокоился шеф. - Ты уж, друг, береги себя. Кроме тебя, некому. Как я тебе уже говорил, все наши попытки закончились провалом, поэтому надежда только на тебя. Найдешь способ прищучить бандитов - респект тебе и уважуха. А завалишь дело, придется писать заявление по собственному желанию. Вот так, брат. У нас тут строго. Я уже руководству пообещал, что не сегодня-завтра возьмем жуликов за жабры. Так что не обессудь. Афанасий молча выслушал Протасова, думая о своем. Первым делом ему надо было вытащить Глафиру из сейфа, а потом уже думать, как быть дальше.

- Я всегда готов, как пионер, - резво отозвался паучок. - Хотелось бы еще раз взглянуть на документы, прежде чем ворваться в стан неприятеля с шашкой наголо.

- Эка, как ты заговорил, - порадовался боевому настрою Афанасия Протасов, открывая сейф и доставая папки. Он даже не заметил, как вместе с папками из железного ящика вылетела, как всегда перепуганная и сонная Глафира и полетела в сторону окна, чтобы забиться под розовый куст. Паучок же, довольный тем, что освободил свою помощницу, подполз к раскрытым капитаном папкам и начал в который раз просматривать документы, пытаясь понять, все ли он запомнил или осталось еще что-то неохваченным. Пока Афанасий возился с бумагами, Протасов принялся опять бегать туда-сюда по кабинету, что-то горячо с кем-то обсуждая по телефону. - Ну, хорошо-хорошо, сейчас подъеду, - сказал он и положил трубку.

- В общем так, Афанасий. Сейчас мне надо ненадолго отлучиться. Вызывают в главк. Так что остаешься тут за главного. Вернусь часа через четыре, ближе к вечеру. Пока туда доеду по пробкам, пока совещание пройдет, пока обратно по тем же пробкам, - размышлял Протасов, - точно раньше пяти не жди. И схватив портфель, он выбежал из кабинета.

- Ну что, Глаша, наконец-то мы остались одни и можно приступить к тренировочным полетам, - командным голосом окликнул муху Афанасий, глядя на розовый куст, в котором спряталась боязливая помощница. Услышав свое имя, Глафира вылетела из розария и приземлилась рядом с паучком. - Так-так-так, - проговорил Афанасий, снова разглядывая Глашины крылья и ловко взбираясь ей на спину. - Полетели, что ли. Глафира с легкостью оторвалась от тумбочки и взмыла в воздух. Паучок же, поначалу вцепившись в Глашину спину, через пару минут немного расслабился и начал давать мухе указания. - Давай теперь туда, к шкафу, - командовал он. - А сейчас обратно к двери. Ага, а теперь к окну и обратно к двери, - не унимался Афанасий, которому все больше и больше нравилось его новое занятие. Таким нехитрым образом они кружили по комнате добрых пятнадцать минут. - Ну, ладно, полетали и хватит. Посадку давай, - скомандовал паучок и они спланировали обратно в угол, откуда и начали свой вояж.

- Ну ты у меня просто летающая тарелка, - в восторге заключил Афанасий, приглаживая растрепавшиеся в полете волосики. - Да на таком истребителе я просто обязан выполнить задание шефа.

Затем паучок показал Глаше план завода и другие материалы, объясняя, что и где производится, откуда и куда отгружается. Прошло еще какое-то время и по заинтересованному взгляду Глафиры Афанасий понял, что время не прошло даром и даже его не слишком понятливая помощница худо-бедно начала разбираться, что к чему. - Самое главное, Глаша, не бойся. Я все время буду рядом и буду тебя направлять. Так что вдвоем нам ничего не страшно, - заключил уверенно паучок.

Ровно в пять часов вечера дверь кабинета отворилась и вошел Протасов. Афанасий взглянул на шефа и понял, что что-то случилось, причем что-то нехорошее. На капитане лица не было, так он был расстроен. - Эх, Афоня, плохи наши дела. Совсем плохи, - проговорил Протасов. - Сказали, что, если не уличим руководство завода в мошенничестве в ближайшие пару дней, то писать заявление об уходе придется не только тебе, но и мне и всему нашему отделу. И никакой недели у нас не остается. Два дня и все дела. Вот такая, брат, петрушка. Афанасий уже за время общения с шефом привык воспринимать слова капитана не буквально, а в переносном значении, и не стал, как раньше, искать поблизости зеленое растение, чтобы понять, о чем говорит шеф. Естественно, никакой петрушки рядом не росло, просто паучок понял, что дела действительно плохи.

- Да не расстраивайтесь вы так, - пытаясь утешить начальника, проговорил Афанасий. - План мы с вами разработали, так что дело за малым. Кстати, вы мне обещали кое-какие устройства, которые мне должны пригодится в моей деятельности.

- Ах, да, - немного растерянно проговорил капитан и начал копаться в карманах пиджака. - Где же он? А, вот, нашел, - довольно сказал Протасов, протягивая паучку крохотную коробочку, немного напомнившую Афанасию его собственный iPod. - Вот тебе микродиктофон. Последняя разработка нашего технического отдела. Хочу отметить, что это не просто диктофон. Он оборудован также микровидеокамерой. Так что у тебя будет возможность не только записать голосовую информацию, но и заснять все, что потребуется. Афанасий с трепетом взирал на крохотное устройство, спокойно помещавшееся в его лапке. Он никак не думал, что когда-нибудь увидит то, что превзойдет его карманный iPod по всем техническим характеристикам. Накинув петельку, которая крепилась к уголку диктофона, себе на шею, Афанасий начал нажимать разные кнопочки, пытаясь понять, как этот чудо-механизм работает. - Э, брат, осторожней с техникой, - оборвал его попытки Протасов. - Так и поломать можешь дорогостоящее оборудование. Вот тебе инструкция, изучай. Впереди у тебя целая ночь, так что время есть. А завтра, хочешь - не хочешь, в путь.

Полночи провел Афанасий за изучением нового технического средства, которое должно было привести его к победе. Пощелкав кнопками, он даже несколько раз заснял Глашу, которая сидела тут же рядом. Она, как верная помощница, тоже не спала и беспокоилась о завтрашнем мероприятии.

- А вдруг нас схватят! - волновалась Глафира. - Вдруг там настолько все засекречено, что мы не сможем даже внутрь пробраться, не говоря уже о том, чтобы что-то разузнать.

- Да ладно тебе, метаться-то, - заявил спокойно Афанасий, видя беспокойное поведение Глафиры. - Не думаю, что нас кто-то схватит. Пусть сначала увидят, а потом уже хватать будут, - засмеялся паучок. - Много раз тебя Протасов пытался схватить, а? Если ты помнишь, он даже на тебя внимания не обратил, когда документы доставал из сейфа в последний раз. Хотя ты вылетела оттуда, как ошпаренная, - засмеялся Афанасий. - Ладно давай спать, уже поздно. Завтра все ж не тренировочный полет предстоит, а самое что ни на есть боевое крещение, - сказал паучок и, притулившись к стенке, закрыл глаза.


Глава 9. В тылу врага. День первый.


Утром следующего дня капитан Протасов вошел в кабинет не таким бодрым, как вчера. Никто Афанасия не поливал из лейки, да и розы остались так же без полива. По уставшему лицу и опухшим глазам капитана, паучок догадался, что Протасов всю ночь не сомкнул глаз.

- Ну что, Афоня, изучил технику? - войдя в кабинет, первым делом спросил капитан паучка. - Смотри, будь аккуратней, не потеряй. Устройство мало того, что навороченное, еще и дорогое. А то придется мне потом полжизни его отрабатывать, если не верну в целости и сохранности. Дали под расписку, - посетовал Протасов. - Ну что, готов? Как добираться-то до завода будешь? Может, тебя подбросить? Правда, со служебной машиной, как всегда, проблемы. Лишний раз бы не хотелось водителя гонять, он и так целыми сутками в разъездах.

- Да нет, не беспокойтесь. Сам доберусь, - успокоил шефа Афанасий, умолчав при этом о своих собственных средствах передвижения. Он сдержался и даже не взглянул в сторону окна, где в розовых кустах притаилась Глафира, боясь лишний раз привлечь к ней внимание капитана.

- Ну раз готов, тогда давай присядем на дорожку и беги, брат. Вернее ползи, или как там у вас это называется, - грустно улыбнулся Протасов, погруженный больше в свои мысли. - Завтра надеюсь тебя увидеть в добром здравии. Короче, собирайся, а я пойду. Не успел рабочий день начаться, как опять руководство вызывает, - сказал обреченно капитан и вышел из комнаты.

- Глафира, к барьеру, - скомандовал Афанасий. Муха вылетела из своего укрытия и приземлилась на столе, рядом с паучком. Афанасий лихо взобрался ей на загривок и, придерживая на груди диктофон, отдал приказ взлетать и держать курс на завод.

Погода была хоть и осенняя, но еще теплая. Глаша и Афоня без труда долетели до ворот предприятия и присели на забор немного отдохнуть. Часовой полет прошел нормально, но видно было, что Глафира немного притомилась, и Афанасий решил дать ей возможность набраться свежих сил. Вокруг была тишина. Рабочий день уже начался и все сотрудники предприятия были на объекте. Только охрана сидела в будке на входе, выходя каждые полчаса на воздух покурить. Посидев полчаса на воротах, Афанасий решил, что можно уже выдвигаться и, не привлекая особого внимания к своим скромным персонам, указал Глафире, куда следует лететь дальше. Как паучок и ожидал, охрана и глазом не повела в сторону лазутчиков. Афанасий даже немного почувствовал себя опять шпионом, как будто снова оказался на американской подлодке. Правда, теперь речь шла совсем не об иностранном судне, а о своих соотечественниках.

Залетев без труда в форточку одного из цехов, Глафира плавно спланировала на поддоконник и Афанасий стал озираться вокруг в поисках, куда же направиться дальше с целью отыскать компромат. Народу в цехе практически не было, не считая нескольких мужчин, которые время от времени подходили к разным лентам на конвейере и что-то там разглядывали. Присмотревшись, Афанасий опознал жестяные баночки, заполненные светло-оранжевыми икринками. Прежде чем предпринимать какие-то шаги, паучок решил посидеть немного на месте и посмотреть внимательней за процессом упаковки. Не прошло и десяти минут, как Афанасий увидел, что пустые банки едут сначала на одной ленте, а потом эта лента раздваивается и одна часть банок наполняется одним сортом икры и едет вправо дальше по линии, а вторая часть - совсем другим сортом и отъезжает влево. Причем, как еще в отделении заметил капитан Протасов, этикетки на жестянках были абсолютно идентичными. Только содержание получалось разным.

- Вот это да! - ликовал в душе паучок. - Протасов хоть и не был в этом цехе, а рассказал мне всю технологию, как будто видел все собственными глазами. Вот, что значит профессионал! - с некоторой завистью подумал про начальника паучок. - Мне есть, куда стремиться и на кого равняться. Тут мимо Афанасия прошел рабочий и негромко предупредил другого своего коллегу, чтобы тот посмотрел, все ли в порядке с линией, потому что через пару часов приедет генеральный с иностранным партнером.

- Так-так-так, - прошептал паучок, - кажется, лед тронулся. На ловца и зверь бежит. Сейчас я, пожалуй, поползу посмотреть и попробовать, что за икорку фасуют в разные банки, а там, глядишь, и руководство скоро подтянется. Афанасий, стреляя паутинками, добрался таким образом с подоконника до главной ленты. Он лихо вскарабкался на край одной из банок и поехал в сторону фасовки. С непривычки паучок не проявил должной осмотрительности, озираясь по сторонам и глазея в восхищении на всю эту сложную многоярусную конструкцию. Он и не заметил, как лента быстро подвезла его к тому месту, где из специальных трубочек выплевывается порция икры и закладывается в банку. Плевок и банка заполнена, а на подходе уже следующая. Еще плевок и очередная жестянка полна икры и так же, как и предыдущая уже отъезжает в сторону закатывания крышками. Вот и банка с Афанасием, дождавшись своей очереди, подъехала к специальному отверстию и не успел паучок и глазом моргнуть, как плотная струя икры вырвалась из трубочки и плюхнулась на дно жестянки. Афанасий, не удержав равновесие на краю банки, замахал в панике лапками, все еще пытясь сохранить баланс, но все ж таки упал в вязкую икорную топь. Несмотря на то, что он опрометчиво сорвался с края банки и уже весь покрылся соленой жидкостью, одна из лапок, свободных от барахтанья в икре, схватила диктофон и держала его над поверхностью икорного болота. Он в ужасе вспомнил слова Протасова и пытался всеми силами спасти если не себя, то хотя бы дорогущую технику. Он стал уже захлебываться и крутил головой в разные стороны, пытаясь понять, в каком месте ленты он находится и далеко ли еще до следующего этапа, как увидел в десяти метрах от себя специальную конструкцию по закатываю крышек.

В панике он начала искать глазами Глафиру, но нигде ее не видел. Отправляясь вниз на конвейерную линию, он оставил спящую Глашу на подоконнике и не стал ее будить. Долгий полет действително вымотал муху и она, как только они влетели в форточку и Афанасий сполз на подоконник, автоматически закрыла глаза и впала в спячку. Паучок был абсолютно уверен, что с ним тут ничего страшного не случится. И надо же было так опростоволоситься. Как он будет смотреть после этого в глаза Протасову. Хотя до глаз ли капитана сейчас.

- Еще немного и меня закатают в банку, - продолжал паниковать Афанасий. - Глаша, родная, где же ты? Но не успел он открыть рот, чтобы во все горло заорать о помощи, как что-то крепко вцепилось в его тельце и вырвало паучка из икорной жижи за несколько секунд до того момента, как специальная крышка плотно накрыла банку. Запаянная жестянка после данной процедуры смело отправилась дальше по конвейеру, где все ее подружки плотно укладывались в специальные коробки, готовые к отправке.

- Фу, кажется, я спасся, - не веря своим глазам, подумал Афанасий, паря в воздухе над конвейерной лентой и чувствуя на своей спине цепкие лапки Глафиры. Опустив паучка на уже знакомый подоконник, Глаша с укоризной посмотрела на Афанасия. - Ну и почему ты меня не разбудил? Если б форточка случайно не закрылась от порыва ветра и не хлопнула так сильно, что я проснулась и увидела тебя в таком ужасном положении, быть бы тебе сейчас в банке. И тут она прыснула со смеху, не в силах сдерживаться от нахлынувших на нее эмоций. Она так перепугалась за паучка, что этот нервный смех можно было объяснить только крайней степенью перевозбуждения. Афанасий даже не мог на нее сердиться, потому как понимал, что обязан своим спасением исключительно Глафире. И не только своей жизнью, но и спасением чудо-оборудования, которое, к счастью, никак не пострадало во время икорной экзекуции.

- Дорогая Глаша, - начал было Афанасий, - нет слов, чтобы выразить тебе все, что я сейчас чувствую…- Да ладно, - перебила его Глафира. - Я рада уже тому, что пригодилась, и ты теперь не будешь думать обо мне как о набитой дуре, как, я уверена, думал до сих пор.

- Что ты, что ты! - возмутился паучок. - Я всегда думал о тебе исключительно в положительном смысле. Но теперь я обязан тебе еще и жизнью. Он обреченно мотнул головой, понимая, что, если бы действительно не Глафира, сидеть ему в банке до тех пор, пока ее не открыл бы какой-нибудь российский или иностранный покупатель. А если бы банка вдруг оказалась на американской подлодке и Афанасий снова вернулся бы к своим знакомым американским морякам? Тут паучок даже вздрогнул от потенциальной возможности вновь встретиться со старыми приятелями. Он определенно не хотел возврата. Все же, как хорошо, что все сложилось так, как сложилось.

Пока Афанасий предавался своим размышлениям, в цехе произошло некоторое оживление и по торопливым движениям сотрудников паучок понял, что подъехало руководство. Он молча взглянул на Глашу, которая уже и без слов поняла, что пора действовать. Они увидели как на противоположном конце цеха двери распахнулись и вошла целая делегация. Возглавляли процессию двое мужчин в дорогих костюмах. Они о чем-то оживленно говорили, причем на иностранном языке. Когда они подошли поближе, Афанасий разобрал, что речь идет о поставках икры в Соединенные Штаты и разговор велся на английском.

- Хорошо, что мне не нужен переводчик, - радостно подумал паучок и быстро включил диктофон. Как на счастье, мужчины остановились рядом с подоконником и принялись обсуждать детали контракта.

- Да, как и условились, завтра, ближе к вечеру, сюда подъедут наши машины и вы отгрузите товар в том количестве, которое оговорено в контракте. Что же касается качества, - тут один из говоривших, по всей очевидности, являющийся представителем американской стороны, хитро ухмыльнулся и продолжил, - ну о качестве в договоре тоже написано немало интересного. Короче, как всегда, качество оставляет желать лучшего. Но это только по документам. А на деле, я не сомневаюсь, что вы положите в банки, как это уже было неоднократно, первосортную икру. Наши машины доставят товар на борт американского корабля и, как только судно выйдет за пределы вашего государства, наши моряки его быстро переоформят. В этом месте американец еще раз оскалил свои зубы в голливудской улыбке и пожал своему русскому контрагенту руку.

Делегация быстро обошла цех, задерживаясь несколько раз в различных местах многоярусного конвейера и, видимо, осталась довольна увиденным. Побродив так минут пятнадцать, процессия покинула помещение, и в цехе снова воцарилась привычная рабочая атмосфера.

- Ты это слышала? Ты это видела? - возбужденно прошептал Афанасий Глафире. - Нет, ну надо же, как нам повезло. И искать даже ничего не пришлось. Компромат просто сам к нам приплыл, - и паучок удовлетворенно потер лапки. - Теперь эту пленочку прокрутить Протасову и останется только продырявить дырочку в форме для ордена. Вот только форму мне так и не выдали, - расстроенно проговорил Афанасий. - Ну, да не беда. После удачного завершения операции, думаю, что Протасов сразу повысит меня в должности. Глафира почтительно смотрела на амбициозного паучка и тихо радовалась за него. Афанасий же взобравшись опять на спину помощницы приказал по старой морской привычке «отдать швартовы» и компания полетела обратно в отделение.

Когда Афанасий залетел в кабинет Протасова, время было позднее и никого в комнате по понятным причинам уже не было. Однако данное обстоятельство нисколько паучка не расстроило. Уставшие за день Глафира и ее маленький начальник, настолько были вымотаны, что показывать и рассказывать о чем-либо просто не было сил.

- Ура, мы наконец-то дома! - воскликнул счастливый паучок и устало пополз в свой уголок. Как только он добрался до места, то свернулся калачиком и заснул мертвецким сном, даже не пожелав Глаше спокойной ночи.

- Ну и пусть не попрощался. Героям можно простить многое, - совсем по-женски подумала Глафира, и полетела к окну в свой привычный розарий.


Глава 10. Задание почти выполнено


Ночью Афанасию приснился сон, что, невзирая на усилия Глафиры, ей так и не удалось вытащить паучка из банки с икрой и закатывающая машина упаковала Афанасия в железный коробок. Через некоторое время воздух в банке закончился и паучку нечем было дышать. Он безнадежно открывал рот, пытаясь таким образом добыть необходимый ему кислород, но все попытки были тщетны. Тогда он в последних судорогах впился зубами в одну из икринок и почувствовал некоторое облегчение. У него создалось впечатление, что это икринки украли весь воздух в банке и только и ждут, что Афанасий потеряет сознание, чтобы накинуться на него и утопить в своем икорном чреве. Однако, проглотив одну икринку, паучок вцепился во вторую и высосал ее до конца. Потом скушал третью и почувствовал, как наливается живительной влагой все его крохотное тельце. Силы начали понемногу прибавляться. Так, одну за другой Афанасий проглотил все икринки в банке и понял, что находится в этой самой банке совсем один. И дышится ему при этом легко и комфортно. Тут он услышал странный скрип извне и в крышку жестянки впился какой-то острый инструмент. Афанасий только успел убрать голову, а то бы консервный нож распилил его надвое. За несколько секунд нож одолел крышку и солнечные лучи прорвались в подземелье, где находился пленник. Афанасий двумя лапками поднял крышку, надеясь, наконец-то выбраться на свободу, как увидел в крышке, как в зеркале, свое отражение. На него смотрел не паучок, а какой-то раздутый до размера банки бледно-оранжевый монстр.

- Нееееееееееееееееееееееееееееееееееееееет, - в ужасе прокричал паучок и открыл глаза. Холодный пот стекал по его тельцу. - Боже мой, что со мной приключилось? - шептал Афанасий, ощупывая себя со всех сторон. Но, к счастью, тельце его оставалось прежним и никаких существенных изменений за ночь не произошло. - Вот это сон, просто фильм ужасов какой-то, - подумал с облегчением Афанасий и решил уже пойти будить Глафиру, как дверь отворилась и в кабинет влетел Протасов.

- Ну что? Что-нибудь удалось узнать? Я тебя весь вечер вчера ждал, но так и не дождавшись, пошел домой. Всю ночь не спал, все думал, как ты и где. Ну, рассказывай, что видел и слышал. И капитан, усевшись на стул напротив паучка, принялся распрашивать его о вчерашних событиях.

Паучок, не скрывая своего удовольствия, поведал в красках обо всем, что случилось за день, утаив только эпизод с падением в банку. Глафира же, слышавшая все, что говорил Афанасий, только ухмылялась у себя в кустах. - Вот жучок, - ласково думала она. - И совсем не паучок, - тихо засмеялась муха своему каламбуру.

- А вот и вещественное доказательство, - сказал гордо Афанасий, включая диктофон. И Протасов не только услышал, но и увидел на пленке генерального директора завода, договаривающегося со своим главным американским партнером о контрабандной поставке икры. Дослушав и досмотрев пленку до конца, капитан не мог скрыть своей радости и так и норовил обнять паучка, если бы мог. - Вот это работа. Вот это я понимаю. Что бы там ребята не говорили, а я тебя не зря взял на работу, - гордо проговорил Протасов. - Уж как там твои сослуживцы не изголялись на твой счет, я горой стоял за тебя, - похвастался начальник. - Пяткой, как говорится, чувствовал, что ты парень, что надо, а чутье меня никогда не подводило. В общем, пока еще рано радоваться окончательно. Надо завершить задание, а потом можно и банкет закатить по этому поводу. Я поехал за ордером прокурора, и после шести вечера устроим засаду.


Глава 11. В тылу врага. День второй.


Ближе к вечеру, Протасов с группой захвата устроились невдалеке от здания завода и принялись ждать. Ровно в шесть часов прозвенел звонок, означавший конец рабочего дня, и сотрудники предприятия потянулись к выходу. Через полчаса последний работник покинул территорию и практически во всех окнах здания погас свет. Освещенными остались только окна первого этажа, где и располагался цех по производству и упаковке икры. Капитан сделал знак своим людям быть начеку, а сам достал табельное оружие. Афанасий находился тут же, рядом со своим шефом и так же, как и он, в нетерпении ждал приезда американцев. Увидев в руках у Протасова пистолет, паучок пристально на него посмотрел, подумывая, а не попросить ли у шефа после выполнения задания и себе такой же. Однако мысль его не успев развиться, была прервана рыком моторов подъезжающих к воротам грузовых машин.

- Так-так-так, один, два, три грузовика! - считал прибывающий транспорт капитан. - Отлично! Дадим им заехать на территорию, загрузить ящики и на выходе их и возьмем, что называется, с поличным.

Между тем три грузовика проехали мимо охранников и ворота за ними бесшумно закрылись. Охрана махнула водителям машин, как давно знакомым, и пропустила их внутрь, даже не спрашивая документов. - Вот сразу видно, что все у них тут схвачено. Даже обслуживающий персонал знает друг друга в лицо. Интересно, как давно они начали свои махинации. А теперь давай ждать, - сказал Протасов паучку, уютно устроившемуся у него на плече.

Время бежало незаметно. Прошел час, другой, а машины все не показывались. Капитан с Афанасием начали нервничать. - Черт возьми, куда они запропастились, - волновался Протасов. - Не провалились же они в самом деле в землю. Выезд для грузового транспорта здесь только один, так что покинуть завод, кроме как отсюда, никак нельзя, - сам себя успокаивал он. - Афанасий, ты точно помнишь, что они договорились на сегодня? Может, ты что-то перепутал и это совсем другие грузовики, а не американского партнера? Хотя, что я спрашиваю, - капитан разговаривал уже сам с собой. - Я сам видел и слышал на пленке, что передача товара должна произойти здесь и сейчас. Ну где же они тогда? Почему не выезжают? Прошло достаточно времени, чтобы загрузить не три, а все шесть машин, - не мог успокоиться Протасов, который уже представлял, как получит по шапке от своего руководства за подобного рода дезинформацию.  Но в этот момент сердце его, которое вот-вот казалось выскочит из груди от волнения, вдруг практически остановилось, когда ворота так же тихо разъехались в стороны и выпустили обратно все те же три машины, но, видимо, уже нагруженные товаром.

- Всем приготовиться, - проговорил Протасов в рацию. - Сейчас будем брать. Я иду первый, остальные прикрывают. И капитан смело вышел из укрытия и направился к первому в цепочке грузовику. Водитель машины еще не набрал достаточной скорости, поэтому легко притормозил, увидев идущего навстречу и машущего руками человека. Подойдя к грузовику, капитан достал удостоверение и, представившись по всей форме, попросил открыть трейлер и предъявить его содержимое. Водитель вопросительно уставился на человека, сидевшего рядом с ним на пассажирском сиденье. Протасов тут же опознал в пассажире того самого американца, которого он уже видел на пленке несколько часов назад. Американец, не до конца понимая, в чем дело, начал быстро говорить что-то по-английски, которого капитан, к сожалению, не знал, но смог различить слово «консул», которое иностранец повторял каждые пару секунд.

- I do not speak Russian. What is going on here? Who are you? I have to see American Consul (Я не говорю по-русски. Что здесь происходит? Кто вы? Я должен видеть американского консула (англ.))

- Вот блин, дела, - досадливо поморщился капитан, понимая, что не в состоянии объяснить иностранцу, что тот, возможно, арестован. Тут он услышал голос Афанасия, который, сидя у него на плече, на чистейшем английском обратился к американцу.

- Что происходит, спрашиваете Вы? - официальным тоном заявил паучок. - А просходит, собственно говоря то, что Вы арестованы за контрабанду икры. Руки вверх и выходите из машины. У нас имеется ордер российского прокурора на досмотр вашего транспорта и, в случае обнаружения контрабанды, ее конфискацию и арест всех участников операции.

Американец, не ожидавший такого поворота событий и тем более, видя в первый раз в жизни говорящего паука, и говорящего по-английски, впал в состояние нестояния и, молча выйдя из машины, махнул водителю рукой, давая понять, что сопротивление бесполезно и лучше сдаться живыми, пока их всех тут не перестреляли эти непонятно откуда взявшиеся русские милиционеры. Он уже не отдавал себе отчета в том, что, будь он немного агрессивней, еще неизвестно, чья бы взяла. Но напор и интеллектуальное превосходство русских выбили его из колеи. Американец сел на землю рядом с грузовиком и тихо заплакал. Сколько лет все шло, как по маслу. И вот надо же, сейчас, когда ничего не предвещало бури, среди ясного неба грянул такой гром, что все его мелкие разборки с другими российскими поставщиками, показались ему детским лепетом по сравнению с этим провалом. Дальневосточный рыбноконсервный завод был его основным и постоянным партнером по бизнесу на протяжении уже почти двух лет. Всегда все проходило гладко и бизнес его процветал. Он уже определил двоих сыновей в Гарвард и копил деньги на образование младшей дочери, которую хотел отдать в Кембридж. Кто бы мог подумать, что его планам так и не суждено будет сбыться. Сидеть в российской тюрьме американец никак не хотел. Он уже однажды видел по телевизору, в каких условиях содержаться русские заключенные и даже в кошмарном сне не хотел повторить их участь. Пока Протасов и его сотрудники осматривали груз и вскрывали банку за банкой, он достал из кармана маленький пистолет и, поднеся его к виску, недолго думая нажал на спусковой крючок.

Неожиданно прозвучайвший выстрел был тихим, но все же привлек к себе внимание опергруппы. Сотрудники побросали ящики с икрой и столпились вокруг американца. Тонкая красная струйка стекала по виску, продолжая свое движение вниз по засыпанной гравием дороге.

- Вот это номер! - почесав затылок, сказал Протасов, который никак не ожидал подобной выходки от иностранца. Капитан уже представлял себе взбучку, которую получит от начальства за неожиданную смерть иностранного гражданина. - Засадить за решетку - это одно дело, а вот стать свидетелем самоубийства - совсем другое. Видать, рыльце конкретно в пушку, раз наш американец решил наложить на себя руки, - лихорадочно размышлял Протасов. Между тем группа захвата продолжала стоять рядом с застрелившимся и не знала, что делать. Вдруг ресницы его дрогнули и он медленно приоткрыл глаза.

- Жив! Жив! - заорали радостно сотрудники. - Ну слава Богу, очнулся, - с чувством облегчения проговорил капитан и отдал приказ немедленно звонить в «Скорую помощь».

Глава 11. В отделении


После того, как подъехала машина «Скорой помощи» и увезла американского товарища в больницу, Протасов, на основании прокурорского ордера, арестовал бандитский транспорт до дальнейшего выяснения обстоятельств. По прибытии в отделение, ящики с икрой были срочно отправлены на соответствующую экспертизу. Разобравшись с делами, Протасов устало провел рукой по взъерошенным волосам и пристально посмотрел на Афанасия.

- Ну ты, брат, и дал прикурить иностранцу, - весело проговорил капитан. - Откуда английский-то знаешь в таком совершенстве? Вот не думал, что ты полиглот.

Афанасий коротко рассказал Протасову о своих приключениях на американской подводной лодке, да и вообще, разговорившись, выдал капитану всю свою историю. Как он родился и долго жил в лесу, как пробрался на российское судно, отплывающее на остров Мадагаскар, как во время шторма оказался на вражеском подводном корабле. Тут Афанасий захихикал и поделился с капитаном меню на американской подлодке. - И никакой тебе красной икры, - закончил он. - А вы говорите, что она популярна на Западе. Одни гамбургеры и кока-кола. Вот и весь рацион. Правда, я тут видел, что в нашем городе открылся Макдональдс и детвора с удовольствием уминает за обе щеки картофель-фри. Эх, глупые, не знают они, что фастфуд до добра не доведет, - печально проговорил паучок.

- Да уж, и не говори, Афоня, - вторил ему Протасов. Российский общепит постепенно вытесняется иностранными ресторанами и кафетериями. Скоро борща в меню не найдешь, одни хот-доги будем есть, - капитан грустно улыбнулся. - Ну да ладно, поговорим сейчас о нашем деле. Да будет тебе известно, что руководство осталось очень довольно проведенной операцией. Обещали даже денежную премию на отдел выдать. А тебе, как главному исполнителю, обещают орден. Так что готовь грудь для награды. И тут Протасов посмотрел на грудь Афанасия и понял, что крепить медальку-то абсолютно некуда. Паучок поймал взгляд капитана и вопросительно посмотрел на шефа. - Да, я и запамятовал, что форму-то тебе так и не выдали. В общем я позвоню на склад и что-нибудь придумаем. А теперь, если хочешь, даю тебе два дня выходных. Можешь погулять и нечего тут сидеть. Штанов все равно у тебя нет пока, так что и просиживать нечего, - засмеялся капитан и вышел из кабинета по своим делам.

- Глафира! Ты где? - позвал паучок муху.

- Да где ж мне быть, как не тут, - ответила верная помощница. - Я случайно услышала, что тебе отгул дали. Может, пойдем прогуляемся, а то я сама тут уже замучалась сидеть в четырех стенах. Правда, куда лететь я особо не знаю, - задумалась Глафира.

- Зато знаю я, - бодро ответил Афанасий, забираясь на спину Глаши. - Слушай мою команду. И друзья вылетели в открытую форточку, чтобы вернутся в родное отделение только через двое суток.


Глава 12. В гостях у Василия


Сидя на спине у Глафиры и с высоты птичьего полета обозревая окрестности, Афанасий без труда нашел дом, в котором обитал кок Василий. Паучок не стал дожидаться у подъезда, когда его хозяин выйдет из дома или наоборот вернется в квартиру, а, вычислив по количеству квартир нужное окно,  лихо спикировал на подоконник. Вернее, на подоконник лихо спикировала Глаша, направляемая верной рукой Афанасия. Благо окно было наполовину открыто, потому как погода стояла хоть и осенняя, но теплая и солнечная. Паучку повезло и они застали Василия на кухне, готовящего ужин. Услышав в окне какую-то возню и жужжание кок обернулся с уже намотанным на руку полотенцем, как увидел юнгу Афанасия, спрыгивающего со спины Глафиры.

- Афоня, елы-палы, сколько лет и зим, - обрадовался Василий. - А я все жду, когда же ты заползешь в гости, как обещал. Уж грешным делом подумал, что ты заработался на новом месте и забыл старых друзей. А это кто с тобой? Кок в недоумении уставился на Глашу.

- Привет Василий, - радостно поздоровался паучок. - Да нет, не забыл, конечно. Просто сразу столько дел навалилось. Расскажу за ужином, - и Афанасий повел носом в сторону плиты. - Позволь тебе представить мою крылатую помощницу Глафиру, - он указал в сторону потупившей взгляд мухи, присевшей после его слов в реверансе.

- Оба-на, Афанасий, да ты, я смотрю, дамский угодник, - засмеялся кок. - Не успели мы расстаться, как ты завел себе подружку. Василий лукаво подмигнул покрасневшему паучку. Глафира же, впервые приглашенная в мужской разговор, совсем застеснялась и не знала, куда деть свои лапки.

- Да нет, ты не так меня понял. Глаша никакая не подружка, - начал было он, но тут же оссекся, увидя, как вздрогнула муха. - Вернее подруга, но, скажем так, боевая. Она моя верная и лучшая помощница в работе. Вот! - смело глядя в глаза Василию отрапортовал паучок. - На протяжении последних дней мы с ней делили и радости и горе. Она даже спасла мне жизнь.  Если бы не она, не сидеть мне никогда на этой кухне, - сказал Афанасий, норовя все время по старой привычке заглянуть в кастрюлю к Василию.

- Что же это я, как говорится, вас в дверях-то держу, - заметя любопытство паучка проговорил Василий. - У меня уже все готово. Небось, проголодались с дороги-то. Сейчас позову жену и сядем ужинать. А ты нам расскажешь все, что с тобой произошло с момента, как мы расстались, - подмигнул кок и вышел из кухни.

Весь вечер проверили Афанасий с Василием за разговорами. Жена Василия и Глафира тоже быстро нашли общий язык и, уединившись в гостиной, не мешали мужскому разговору на кухне. Паучок красочно расписывал хозяину все то, что произошло с ним в отделении и на заводе. Как трудно было поначалу и как потом все пошло, как по маслу. Как лихо они вычислили бандитов, как они их повязали и как чуть было не застрелился американский партнер. В основном говорил паучок, а Василий внимательно слушал, думая совсем о другом.

- Вот ты упомянул вскользь об американской еде на подлодке, которая и не особо вкусная и уж совсем не полезная, - невольно перебил его рассказ хозяин. - Согласен, что и у нас в городе уже понастроили кучу разных заведений с иноземной кухней, которая не всегда хороша и не особо настроена на наш российский желудок. Паучок немного напрягся, понимая, к чему клонит кок. - Да-да, я все о своем, - улыбнулся Василий. - Все о ресторане думаю. Давай, Афоня, замутим этот проект. Вижу я, что у тебя получается все, за что бы ты ни взялся. А мне такие помощники, ох, как нужны. Честно говоря, я уже со всеми договорился и даже место нашел. На набережной, как и положено рыбному ресторану. Осталось дело за малым: установить необходимое кухонное оборудование и оформить интерьер в помещении. С этим тоже проблем не будет, - в порыве энтузиазма проговорил кок. - Заканчивай ты с этими милицейскими историями. Поиграл в агентов и хватит. И потом всех бандитов все равно не переловишь. А тут не просто готовка, тут творчество. Это не просто книга рецептов и стол заказов. Это такой полет фантазии и выплеск талантов, зарытых в глубине твоей сущности, - и Василий стал расписывать прелести ресторанного бизнеса. Он рисовал картины кулинарного искусства в таких подробностях, в каких художник, стоящий с утра до вечера у мольберта, досконально выписывает детали понравившейся ему модели. Мало-помалу оборона Афанасия давала трещины и к концу ужина паучок поймал себя на мысли, что не только слушает рассказы кока о различных блюдах, которые можно приготовить в будущем ресторане, но и сам начинает привносить какие-то изменения в рецептуру и советовать, как лучше подать данное блюдо клиенту.

- Ну вот, неужели ты сам не видишь, что просто родился для этого бизнеса, -  с лучезарной улыбкой проговорил Василий. - Все, заметано. И слушать даже больше ничего не хочу. Никакие отговорки не принимаются. Возвращайся в понедельник на службу и пиши заявление по собственному желанию. Как разберешься с милицейскими делами, милости просим ко мне в заведение. Даю тебе неделю. К этому сроку я точно завершу все подготовительные дела и ресторан будет готов к открытию.

Попрощавшись с хозяевами, Афанасий и Глафира вылетели в ту же форточку, в которую и влетели несколько часов назад и взяли курс на лес, куда Афанасия, как он ни боролся с собой, влекли гены.


Глава 13. Как все круто может измениться за один день


Следующий свободный день паучок и Глафира провели в гостях у друзей Афанасия. На этот раз паучок без труда нашел домик муравьев. Это было легко сделать, паря над колхозным полем, да и вообще наблюдая общую картину леса сверху. Строительство коттеджа было почти закончено, а муравьиный холмик они нашли совсем неподалеку от коттеджного поселка. Муравьи очень обрадовались Афанасию и вновь обретенные товарищи не могли наговориться и наглядеться друг на друга. Но очередной день закончился и надо было возвращаться в город.

Утром понедельника, Афанасий был на работе как штык. Глаша также жужжала тихо в розовых кустах, не привлекая особого внимания к своей персоне. Афанасий к этому жужжанию уже привык, а Протасов просто-напросто его даже и не замечал. Расследование «Икорного дела», как шутливо окрестил его капитан, подходило к своему логическому завершению. Все доказательства были получены, образцы изъяты, необходимые экспертизы проведены, документы рассекречены, данные обработаны и руководство завода повязано. Вставал единственный вопрос, что делать с американским партнером, который после неудачного или скорей удачного выстрела остался жив и быстро шел на поправку. Пуля хоть и прострелила голову, но не задела жизненно важных органов, ну а российские хирурги сделали свое дело на отлично. На совещании милицейского руководства было решено, как только американец окончательно выздоровеет, отправить его на историческую родину с требованием привлечь к ответственности в соответствии с международным законодательством.

- Не хочет сидеть в нашей тюрьме, - приговаривал Протасов, - пусть посидит в родной американской. - Ну а ты, Афоня, что-то все грустишь и грустишь, как я на тебя не посмотрю. Вроде и форму тебе новую выдали, и орден на грудь повесили, а ты все ходишь смурнее тучи. В чем дело? Что тебя гложет? - не унимался капитан, которого было явно не провести. Афанасий крепился-крепился, да и не выдержал.

- Есть одно дело, которое действительно не дает мне покоя, - начал паучок. - Все хотел с вами об этом поговорить, да случая подходящего не было. Видать, сейчас такое время подошло. В общем, хочу я из органов увольняться, - и он бросил быстрый взгляд на Протасова, боясь, что тот сейчас начнет ругаться и кричать, что сейчас не время покидать рабочее место, когда столько всего уже сделано, и столько еще впереди. Но к своему удивлению и облегчению, паучок ничего такого от капитана не услышал, а увидел только добродушное выражение лица шефа и его фирменную улыбку.

- Так я и думал, приятель. Что рано или поздно наскучит тебе наша специфическая работа. Но все ж таки думал, что скорее поздно, чем рано. А вышло все наоборот. Раз решил нас покинуть, значит так и надо. Вижу, что свое решение ты уже обдумал и оно обжалованию, как говорится, не подлежит, верно? - капитан пристально посмотрел на паучка, и Афанасий почувствовал себя под взглядом Протасова, как под микроскопом. - Эх, профессионал он и в Африке профессионал, - подумал паучок, гордясь, что довелось работать под начальством такого неординарного человека, как капитан Протасов. Немного таких людей на свете. А мне вот повезло, - размышлял Афанасий. - В общем, ухожу я в ресторанный бизнес. Пока еще точно не знаю, что конкретно там буду делать, но чувствую в себе недюжинный талант попробовать новую сферу деятельности. Уже кстати и открытие было, - добавил Афанасий. Месяц, как ресторан начал работать. Может, вы слышали, на набережной, тут недалеко. Меня давно звали, да я все никак не мог решиться с вами поговорить, да и завершить нужно было наше «Икорное дело», сами знаете. А теперь, когда все позади, меня уже ничего не удерживает в отделении. С ребятами милиционерами, я, к сожалению, так и не сошелся. Вы один и были мне и начальником и коллегой, - продолжал делиться своими переживаниями с Протасовым паучок. - Жаль, конечно, расставаться, но, видно, судьба такая. Я, как в песне «нынче здесь - завтра там«. Ну разве я виноват, что мне в этой жизни все попробовать хочется. Один раз живем, - впал в философское настроение паучок.

- Ну ладно-ладно, не депрессуй, - улыбнулся капитан. - Все понимаю и не пытаюсь удерживать. Раз хочется чего-то нового, конечно, надо пробовать. Ты парень молодой, у тебя еще куча возможностей и все двери открыты. Выбирай любую. Только обещай, что не забудешь старика Протасова и будешь приходить в гости.

- Конечно, буду, - обрадовался паучок. - Ресторанный бизнес, я слышал, достаточно криминальный, так что защита доблестных органов нам может когда-нибудь понадобиться. Другими словами, ухожу не прощаясь, - закончил Афанасий и посмотрел в сторону окна, где, как всегда притаилась Глафира.

- Ладно, Афоня, отпускаю тебя с миром, - сказал немного с горечью Протасов. - Считай себя свободным с завтрашнего дня. Вещей у тебя за время работы и не скопилось, так что забирать особо нечего. Форму можешь оставить, как память. Про орден даже не говорю, он твой, понятное дело. С отделом кадров я вопрос решу, не волнуйся. А теперь иди с ребятами попрощайся и не забывай заглядывать на огонек, - на этих словах капитан вышел из кабинета, поскольку через пять минут начиналось очередное совещание у руководства.

Афанасий хотел позвать Глафиру, но муха, как всегда слышавшая весь разговор паучка с шефом, сама вылетела из розария и приземлилась на тумбочку.

- Ну что, Глаша, собирайся, улетаем к Василию. Будем в ресторане теперь обитать. Я помощником хозяина, а ты, - тут паучок на секунду задумался, - ну и тебе, я уверен, что-нибудь подберем. Не волнуйся, без работы не останешься. И Афанасий уже было собрался карабкаться на спину Глафиры, как муха, подняв в предупредительномо жесте лапку, его остановила.

- Нет, Афоня, не полечу я с тобой, да и вообще, думаю, пути наши с тобой здесь расходятся. Ну сам подумай, что я могу делать в ресторане? В чем будет состоять моя функция? Заказы принимать что ли? Да с такой официанткой любое заведение прогорит. Кто захочет пойти в ресторан, если там мухи буду обслуживать? Да мы ни один санэпидемнадзор не пройдем. Смешься что ли! Глафира непроизвольно улыбнулась и продолжила. - Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. Тут Афанасий открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Глаша не дала ему этого сделать. - Подожди, не перебивай, дай мне закончить. Я многому у тебя научилась и думаю все знания, полученные в отделении, пригодятся мне в будущем. И потом, я не останусь одна. Помнишь, я тебе говорила, что залетела сюда за подружкой и потом в суматохе потеряла ее здесь. Так вот, нашлась моя подруга. Я тебе просто не говорила, боясь, что ты расстроишься. Она звала меня с собой. Сказала, что нашла какое-то хлебное место, где нам будет хорошо. Но я тогда не полетела с ней, потому что была связана рабочими отношениями с тобой и не хотела тебя подводить. А сейчас я свободна от всяких обязательств и могу продолжить свою мушиную жизнь. И тебе желаю всего наилучшего в новом деле. Я уверена, у тебя все получится. И ресторан ваш с Василием будет процветать. А залетать я к тебе, пожалуй, не буду, даже и не проси. А то вдруг распугаю всех клиентов, - засмеялась Глафира и, крепко обняв напоследок растерявшегося паучка, вылетела из кабинета. - Может, и свидемся когда, - эхом раздалось в комнате.

- Хм, вот и еще одна глава в моей биографии закончилась, - немного грустно подумал паучок. - Но вместе с тем, сколько интересного ждет меня впереди, - оживился Афанасий и, выскочив в приоткрытую дверь, побежал прощаться с сотрудниками своего теперь уже бывшего отдела, понемногу настраиваясь на новую, еще не ведомую ему волну свежего начинания.

(продолжение следует)